長沙是當時湖南手工業中心，工人在2萬左右，行業不下數十種。手工業工人勞動條件差，勞動時間長，工資卻十分微薄，尤以泥木工人最為典型。早在1919年，泥木工人因工價太低，曾自發罷工，遭到當局壓製。
1922年10月，長沙泥木工人舉行大罷工，取得增加工資和營業自由的成果，這是長沙工人罷工鬥爭的首次勝利。這次罷工得力於中國勞動組合書記部湖南分部的直接領導，也是毛澤東積極努力的結果。
據中共長沙市委宣傳部《毛主席領導長沙泥木工人大罷工》一文記述：
長沙有6000泥木工人，人數雖多，但沒有固定的工場。他們分布在全城南北四門各個角落。要把他們組織起來，團結一心進行階級鬥爭，確實十分困難。
泥木工人把封建把頭趕下台後，毛澤東立即讓任樹德約幾個工人骨幹，去船山學社商量下一步的鬥爭部署。任樹德和幾個工人骨幹來到船山學社，圍著毛澤東談話，研究組織的方法和措施。根據泥木工人多、居住不集中、做工分散的特點，毛澤東指示他們采取十人一團，由小到大的組織方法。毛澤東說：你們戳穿了封建把頭的花樣，把工人兄弟團結到身邊來了，這是勝利的第一步。要趁熱打鐵，加緊“十人團”的活動，進一步組織起來，醞釀一場大規模的罷工請願鬥爭。經過3個多月的艱苦工作，“十人團”發展到108個。
毛澤東為了把更多的泥木工人組織起來開展罷工鬥爭，還針對工人群眾中受無政府主義思潮影響的現象，進行深入細致的思想工作。有些泥木工人曾經加入過無政府主義團體——湖南勞工會，毛澤東幫助他們認識無政府主義是小資產階級的空想，並指出：無政府主義道路是走不通的。隻有馬克思主義，隻有列寧開創的道路，才是中國革命唯一正確的道路。通過毛澤東耐心細致的思想工作，受無政府主義影響的泥木工人，轉而信仰馬克思主義，接受共產黨的革命主張，紛紛要求參加“十人團”。