"大河之東，有美女麗人，乃天帝之子，機杼女工，年年勞役，織成雲霧絹縑之衣，辛苦殊無歡悅，容貌不暇整理，天帝憐其獨處，嫁與河西牽牛為妻，自此即廢織紝之功，貪歡不歸。帝怒，責歸河東，一年一度相會。"
這是南朝時任昉在《述異記》裏關於《牛郎織女》故事的簡要記載。東漢的應劭亦於《風俗通義》逸文此事："織女七夕當渡河，使鵲為橋，相傳七日鵲首無故皆髡，因為梁以渡織女也。"
牛郎織女的傳說始於《詩經·大東》："跂彼織女"、"睆彼牽牛"的記載。而將牛郎、織女寫為夫妻的文章，應當是南北朝蕭梁的昭明太子蕭統編纂的《文選》開始。其中文章《洛神賦》有注釋道："牽牛為夫、織女為婦，織女牽牛之星各處河鼓之旁，七月七日乃得一會。"據此，牛郎織女由天上兩星宿衍變成了夫妻伉儷。
隻是，這一段事自流傳之日開始，仿佛就注定要與一些落寞人、獨行者內心對愛的龐大的無助牽絆在一起。這個傳說，其實本質上不過是舊社會裏感情再深不敵門不當戶不對父母之命的一個例證。一個最廣知的例證。
在人間。他本是不被注目的一株孤草，獨自經曆風雨折難。他本性純良，對待一切事物都寬善為懷。大到耕田老牛，小到植株野物，生活雖艱雖苦卻也粗茶淡飯甘之如飴。人心是充滿缺陷的，他內心卻看過去此般敦厚質樸，勤勤懇懇安穩度日。自成一種圓滿。這樣的好，遊絲如氣，飄渺不被旁人察覺。
在天上。她是玉帝的七女，織女星君。日日織雲霧絹縑之衣，以日月光華為枕，以萬千雲顏為席。那日，玉帝的其他六女攜七妹織女懇求王母齊遊人間碧蓮池。彼時，王母心悅便應了七仙女的請求。豈料這一去，人間天上竟別樣，她亦淪入情愛苦劫不覆顛。