《詩經》好美。《牡丹亭》裏寫，"論《六經》，《詩經》最葩，閨門內許多風雅：有指證，薑嫄產哇；不嫉妒，後妃賢達。有風有化，宜室宜家。"《詩經》有《周南·關雎》篇，又是動人心腑，美中極致。
關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉。輾轉反側。
參差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
參差荇菜，左右毛之。窈窕淑女。鍾鼓樂之。
"關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。"四句愛情詩的意義可以閱盡心意的春風一笑，可以是低眉哀吟的惆悵深愁，亦能令聞者發無限幽思，情意癡癡。杜麗娘，她就是那個讀罷雎鳩心潮翻湧不能自已的女子。情之所至，一往而深，她在最軟弱的時候讀到了她年輕的時辰裏闕如的真相。於是，她的生命由此而癡。
杜麗娘父親杜寶是西蜀名儒，時任南安太守。相傳也是唐代詩人杜甫的後人。他年逾五十時依舊是膝下無子，隻有嬌女杜麗娘。於是這般，杜寶對杜麗娘的嬌寵也是到了極致的。
做官，杜寶做得一個好官，清名惠政。每年三月，他都會出遊勸課農桑，與村野老夫閑話農事瑣碎與家常。做父親，他卻做得萬分溫情也不敵那一回的冷若冰霜。因他內心自有一套頑固的舊俗體製，並以此為行事準則，最終扼殺了女兒一心春花。而杜麗娘的故事，似乎卻是因這一處的止，才有了始。
那一年，杜麗娘年方十六。日光盛照，她在閨中跟著老師習字閱書。不料《詩經·關雎》的那幾句落入了她的眼。吟時，隻覺內心溫柔，讀罷，卻已是情意百轉，不能自已。她不知何故，隻知內心霎時春意洶湧，那感覺似是要吃了她這副嬌弱的身體。她猛然有一點按捺不住，便扯過丫鬟春香的手，走了出去。