唐代武功自開國至玄宗為最盛時代。此時期之兵力可分為蕃將及府兵兩類。其關於府兵者，寅恪已於拙著隋唐製度淵源略論稿兵製章述其概要，然止限於府兵創設及初期與後期不同諸點，其他未遑多及。至於蕃將，則世之讀史者，僅知蕃將與唐代武功有密切重要關係，而不知其前期之蕃將與後期之蕃將亦大有分別在也。今請先論李唐開國之初至玄宗時代之蕃將。玄宗後之蕃將問題，則本文姑不涉及。次論李唐開國之初至玄宗時代之府兵，而專就太宗、武後、玄宗三人關於此兩種武力組織之政策，略加論辨，或可供治唐史者之參考歟？
唐之開國，其兵力本兼府兵蕃將兩類，世人習見唐承西魏、北周、隋代之後，太宗之武功又照耀千古，遂誤認太宗之用兵其主力所在，實為府兵，此大謬不然者也。茲舉一例，證成鄙說於下：
貞觀政要貳納諫篇略雲：
右仆射封德彝等，並欲中男十八已上，簡點入軍。敕三四出，［魏］征執奏，以為不可。德彝重奏：今見簡點者雲，次男內大有壯者。太宗怒，乃出敕：中男以上，雖未十八，身形壯大，亦取。征又不從，不肯署敕。征曰：「且比年國家衛士，不堪攻戰。豈為其少？但為禮遇失所，遂使人無鬬心。」
通鑒壹玖貳武德九年十二月上遣使點兵條胡注雲：
唐製，民年十六為中男，十八始成丁，二十一為丁，充力役。
寅恪案，魏征所謂「國家衛士」即指府兵而言。蓋府兵之製，更番宿衛。故稱之為「衛士」也。由此可知武德之世，即李唐開國之時代，其府兵實「不堪攻戰」也。然則此時期太宗頻年用兵，內安外攘。高宗繼之，武功之盛，照耀史乘。其所用之兵，主力部分必非「不堪攻戰」之府兵。既非府兵，其主力果為何種兵耶？治史者習知唐代之蕃將關係重要，故新唐書特為蕃將立一專傳。茲擇其最有關者節錄之，並略附舊唐書西戎傳有關之文如下：