當天上午，薑簡就與大賀阿茹，辭別了自家姐姐和胡子曰等人，直奔數千裏之外契丹部落。胡子曰身體還未完全恢複，不方便同行，便委托了曲斌帶著五十餘名精銳斥候，充當護衛，順便幫薑簡照看送給阿茹父母二十馱禮物。
自打與阿茹相識以來，薑簡不是忙著逃命，就是在跟不同的敵人戰鬥，很少能夠將精神放鬆下來，跟後者如同尋常少男少女般相處。如今終於不用在生與死的邊緣掙紮了，彼此再並轡而行，四下裏就比先前多了幾分溫馨與寧靜味道。
那曲斌也是一個過來人，果斷帶領斥候精銳們，跟薑簡和阿茹兩個拉開了一段距離。如此，讓這對少年男女，可以相處得越發輕鬆自如。所以，雖然身邊草木枯黃，北風如刀，但一路走下來，薑簡卻感覺不到絲毫的寒冷。
冬天不適合大規模行軍，但是對於攜帶了足夠的禦寒衣物，補給充足到了幾乎奢侈地步的薑簡、曲斌等人來說，這條規矩顯然不適用。
大夥趁著白天陽光充足的時候趕路，不待天黑，就尋找避風處紮下帳篷，生起篝火休息。如此按部就班地趕路，速度雖然不快，卻沒有因為天寒地凍，出現任何人員和牲畜的損失。
而沿途遇到的小部落，見到挑在這支隊伍上空的瀚海都護府認旗，也都熱情地敞開營地大門，邀請薑簡等人入內休整。
部落的吐屯和長老們，雖然未必認可瀚海都護府對自己的管轄權，心裏頭卻都明白，今年如果不是瀚海都護府擋住了突厥狼騎，他們所在的部落，就得重新回到突厥人的嚴酷統治之下。
那樣的話，部落每年的收獲，至少三成要交給突厥人派來的收稅官，而族中青壯，也會被迫去追隨阿始那家族的旗幟，沒完沒了地出戰，直到死在某一個遙遠且陌生的角落。
薑簡不願意多事，最初在進入沿途任何一個故落當中的時候，都沒有亮明自己的真實身份，隻說自己是都護府的一名別將，趁著冬天沒有戰事，送妻子回家探親。然而，各部落的吐屯和長老們，卻從他的穿著打扮，和曲斌等人對他的恭敬態度上，判斷出他的身份絕非尋常將校。