薑念不想多提，隻笑話她：“怎麽，你不喜歡沈渡了？”
她可記得清楚，“當初不是還問我，會不會嫁給沈渡。”
“沈大人也好，就是……”她眨著眼睛想，似在猶豫如何說得委婉些，“可他活得太累了，姑娘從前也很累。”
“我就是想以後，姑娘能過得輕快些。”
薑念又笑她，“事事有人替你做主，不用你操心，這就是你想的好日子？”
碧桃沒接話，睜著圓溜溜的眼睛，仿佛在說“難道不是嗎”。
“行，”薑念點點頭，“往後若你要嫁人，我就這樣替你選。”
“姑娘，說你的事呢，怎麽又扯上我……”
到入夜時分，延慶殿幾塊冰消融殆盡，也好在夜裏燥熱不再，能夠安然入睡。
有名內侍過來傳話，謝謹聞要她不必等，顧自睡下就是。
薑念嘴上答應好好的，沐浴更衣之後卻提著燈籠，執意立在殿門口。
碧桃和桑榆一左一右陪著她。
桑榆勸：“姑娘，夜裏起風了，太傅也囑咐過您早些休息。”
薑念卻說：“他說他的，我做我的，沒什麽問題。”
桑榆沒再接話。
閑著也是閑著，薑念問她：“蘭絮不想幹了，怎麽你還熬得住？還是說，你也想走，隻是不敢說。”
打西北而來的風夾帶涼意，勾起幾個姑娘的裙角，柔柔糾纏在一起。
蘭絮的眼光隻凝在燈籠一點亮，久久未語。
就在薑念以為她不會作答之時，蘭絮說：“聽聞薑姑娘，剛從東南回來？”
薑念如實點頭。
她仰起頭，忽然露出豔羨的神色，“我十歲之前，沒出過德勝門的胡同；到了今日，都不知這禁宮外長什麽樣子呢。”
“你……”薑念微訝，“你生下來就在宮裏嗎？”
蘭絮輕輕頷首，對薑念說起自己的出身。
她是宮女私通生下的孩子，自幼在浣衣局做雜役，踏實肯學，才被人教著念了幾句書。