在這樣的惆悵中來到了冬月，天兒愈發嚴寒，大夥兒都愛賴被窩了，茵茵仍按時起身梳洗，甚至比往常還更早一刻鍾。
因連著四五天大霧，從秋爽齋到翠微堂又遠，路上不好走，大霧的天兒從對麵過來個人，得走近了才看得見，等人從霧裏出來，滿頭都是凝結的小水珠子，有時前頭的劉海兒都濕潤了。
茵茵不喜歡霧天。
玉菡這些日子倒比往常更消停，除了在翠微堂請安時能看見，其餘時候，甚至莊嬤嬤的課上也再瞧不見她的身影，不過府裏傳出了一些她打罵奴婢的“謠言”，想是婚事沒作成氣的。
這日請過安，眾人在翠微堂吃過一盞溫熱的牛乳茶後便各自散了，九思單獨留在最後，她有私密話要同老太太說。
老太太請他進了裏屋，把奴婢都遣退，隻留下錢媽媽伺候，“九哥兒有什麽話就說罷！”
九思趨步上前，虔誠地向老太太拱手道：“老太太，我今日是來向您請辭的，數個月來管理綢緞莊，我結交了些做綢緞生意的朋友，他們過了年便要販絲綢去北方，我自小到大沒出過金陵城，便想跟著過去，一來看看各處風土人情，二來同這些走南闖北的學學做生意，興許能有大進益。”
老太太咦了聲，“你那幾個綢緞鋪子的生意不是很好麽？怎麽還要到外麵去做生意。”
“說好不敢當，隻是我想去外頭曆練。”
老太太緊了緊手中的雕花貔貅手爐，“何必外出曆練，在自家鋪子上曆練不是更好？我聽說你那幾個鋪子上個月進賬大筆，可見你是這塊料，年後太太自然把懷文那幾個鋪子也交給你打理，如此你還走什麽呢？我知道，當初懷文與你打擂台，使了些不光彩的手段作弄你，那時祖母沒嚴懲他，你心裏想必有氣，可你是個明白人，當知道有些事祖母也不好插手，我到底是個久不管家的老婆子了，你若因此心裏不痛快，就看在祖母的麵子上，不同他們計較，啊？”