秦鈺搖搖頭，夏天的風從南風館的窗子吹起她的發絲，她喃喃道，“不是這樣的……”
夜幕籠罩著京城，華燈初上，秦淮河畔的南風館熱鬧非凡，絲竹之音與歡聲笑語交織，掩蓋了底層角落裏的殘酷。
秦鈺身著一襲月白色長裙，正要與環姬離開，卻在路過一處回廊時，被一陣打罵聲吸引。
隻見一個粉麵小倌瑟縮在牆角，身形單薄，一襲素色衣衫已被扯得淩亂。龜公滿臉橫肉，手中皮鞭揮舞，每一下抽打都帶著呼呼風聲，嘴裏罵罵咧咧：“你個不識好歹的東西！叫你去接客，你倒好，把五小姐的茶盅打翻，知不知道這五小姐什麽地位？再不好好接客，就把你降到最低等，到時候有你受的！”
小倌緊咬下唇，倔強地不肯求饒，唯有那雙明亮的眼睛裏，滿是恐懼與不甘。秦鈺眉頭微皺，心中湧起一絲不忍。在這南風館，等級森嚴，小倌們的命運如同螻蟻，全憑這無情的規則擺弄。
南風館的小倌分為甲、乙、丙、丁、戊五等，評定之法嚴苛，才情、舞藝、琴藝、棋藝、外貌皆為考量。每三個月重新排名，一次評定便決定了小倌們未來三個月的境遇。
甲等小倌，那是南風館的瑰寶，被尊稱為“先生”。他們居於“金”字號房，屋內布置極盡奢華，琴棋書畫樣樣俱全。
這些先生們隻憑心情接客，且隻陪酒賞樂，絕不賣身。女顧客即便懷揣千金，也常常難睹其容。
他們不僅享受著優渥待遇，還肩負教導丙、丁、戊等小倌技藝的重任，在館內地位尊崇，一旦評上甲等，便如同登上了穩固的高位，極少跌落。
乙等小倌，住在“木”字號房，雖不及甲等尊貴，卻也有著自己的風光。他們時常在館內登台表演，長袖善舞、琴音嫋嫋，引得眾多才女傾心。若想與乙等小倌共度良宵，需花費百兩黃金，即便如此，求見者仍趨之若鶩。