就在這時，一名水手匆匆跑來：“報告大人，在島的西麵發現了一處地窖！”
朱瞻基立即前往查看。
那處地窖隱藏得很巧妙，如果不是仔細搜索，很難發現。
裏麵存放著一些糧食和火藥，還有幾箱航海用具。
“他們是想把這裏作為長期據點。”
朱瞻基環視四周，“這個位置不但可以監視老港口，還能控製附近的航道。”
“那這些物資……”
“先不要動。”
朱瞻基思索片刻，“讓他們以為我們沒發現這裏。同時秘密派人盯守，看看還有誰會來取用這些東西。”
回到老港口後，朱瞻基立即調整了防務部署。
他將海防力量分成三層：近海巡邏、中距離攔截、遠洋偵查，形成了一個立體的防禦體係。
同時，他還在幾個重要的航道交匯處設立了暗哨。
“現在最重要的是摸清‘海上堂’的底細。”
朱瞻基對心腹幕僚說，“這個組織能夠滲透到這麽多地方，背後必然有相當的勢力支持。”
通過審訊俘虜和分析情報，他們逐漸了解到一些情況。
“海上堂”表麵上是個鬆散的商幫組織，實際上卻有著嚴密的等級製度。
其成員多為沿海富商、船主，甚至還有一些地方官員暗中參與。
“最麻煩的是，”
鄭和向朱瞻基匯報，“這個組織在各個港口都有眼線。他們不但壟斷航路，還控製著大量商鋪和船隊。如果不徹底清剿，恐怕會危及海上貿易安全。”
“所以我們要慢慢來。”
朱瞻基說，“先讓他們以為我們的注意力都在老港口這邊。等他們放鬆警惕，再……”
就在這時，一名信使匆匆趕來：在南方的一個重要港口，發現了大量可疑商品的走私活動。
而經過調查，這些違禁品的運輸路線，竟然和那份航海資料上記載的秘密航道有關。