“大人懂天文？”
阮姓男子終於開口，聲音有些沙啞。
“略懂一二。”
朱瞻基謙虛道，“不過比起先生這樣的大家，我這點本事實在不值一提。”
“大人說笑了。”
阮姓男子苦笑，“若我真有大才，也不至於落到這般田地。”
“那要看先生用才的地方對不對。”
朱瞻基正色道，“像先生這樣的人才，若是為朝廷所用，何愁不能施展抱負？”
阮姓男子沉默片刻：“大人此言當真？”
“我朱瞻基一向說一不二。”
“可是……”
阮姓男子猶豫道，“我畢竟曾為‘海上堂’效力……”
“過去的事就讓它過去。”
朱瞻基擺擺手，“我隻問先生一句：若有機會重新選擇，先生可願意為國效力？”
阮姓男子猛地抬頭，眼中閃過一絲激動：“大人是說……”
“我準備在太倉建一座天文台，專門研究天象變化對航海的影響。”
朱瞻基緩緩說道，“不知先生可願意來主持這項工作？”
“這……”
阮姓男子一時語塞。
“先生不用急著答複。”
朱瞻基站起身，“等先生想清楚了再說。來人，把先生帶到客房安置。”
“大人！”
鄭和有些驚訝，“這……”
“無妨。”
朱瞻基笑道，“我看得出來，這位阮先生是個真才實學之人。像這樣的人才，若是能為我所用，必定能發揮更大的作用。”
走出牢房，朱瞻基吩咐道：“去查一查這位阮先生的底細，特別是他在福建時的情況。另外……”他頓了頓，“暗中派人保護他的家人。”
“卑職明白。”
接下來的幾天，朱瞻基一麵繼續調查“海上堂”的活動，一麵密切關注著阮姓男子的表現。
很快，關於阮姓男子的調查結果送到了他的案頭。