羅馬元老院議事廳內，當斥候連滾帶爬地將“漢軍獲得鋼鐵巨獸支援”的密報摔在大理石長桌上時，整個大廳陷入了死一般的寂靜。
“這不可能！”
年邁的元老格拉古將羊皮卷撕得粉碎，“沙漠裏怎麽可能憑空出現會噴火的鐵車？這是迦太基人的巫術！”
他的怒吼在空曠的大廳裏回**，卻掩蓋不住議員們交頭接耳的竊竊私語。
另一位元老昆圖斯顫抖著舉起斥候繳獲的火車零件——一塊帶著齒輪紋路的熟鐵碎片，“諸位請看！這不是普通的鐵器，其鍛造工藝遠超我們所知！如果漢軍真能用這種怪物運兵，我們的防線……”
他的聲音戛然而止，因為所有人都意識到了這個可怕的結論。
激烈的爭論中，有人提議立刻與漢軍議和，用割讓土地換取喘息之機；
有人主張集中所有軍團，趁漢軍立足未穩發動決死衝鋒；
還有人甚至提議向北方的日耳曼部落求援，卻被嗤笑為“引狼入室”。
整個元老院亂作一團，宛如熱鍋上的螞蟻。
在前線指揮帳篷內，塞烏斯馬略將望遠鏡狠狠砸向地麵，鏡片碎裂的聲音混著他的咆哮：“謊言！全是謊言！漢軍不過是垂死掙紮的困獸！”
然而，當副將呈上漢軍火車的素描圖——那個冒著濃煙、噴著白霧的鋼鐵巨獸時，他的臉色瞬間變得比羊皮紙還蒼白。
他踉蹌著扶住營帳立柱，想起三日前站在沙丘上嘲笑漢軍的場景，此刻那些豪言壯語仿佛都成了諷刺。
“不可能……”他喃喃自語，“他們怎麽可能在三年間造出如此違背常理的東西？”
但現實容不得他否認。
當遠處傳來隱約的汽笛聲，大地開始微微震顫時，馬略終於明白，漢軍帶來的不是普通的補給，而是一場足以顛覆戰爭規則的革命。
他攥緊了腰間的佩劍，指節因用力而發白，眼中閃過一絲恐懼，卻又很快被瘋狂的鬥誌取代：“既然是怪物，那就用羅馬的鋼鐵和勇氣將它碾碎！”