那天之後，倪女士就一直情緒低落。
戈壁上的“綠色島嶼”阿拉爾市，花橋鎮的紅色九連，喀拉鐵克山南麓的壯美風光，都無法讓她離開小房車。南疆特色的燉鴿子和鴿肉麵，也隻是淺嚐輒止。
第三天的午後，小房車在G314一段被迫停下。又是因為修路與高速路段合並，隻能繞行縣道去一團。
縣道兩側是棉田和棗園，棉桃猶綠，斑斕如瑪瑙的小棗卻已綴滿枝頭。倪女士捧著她那本司機交通寶典看了又看，確定薑南沒跟著導航走錯。
“怎麽有這麽多的棗子樹……”老太太喃喃道，“當年的棗樹明明一棵都沒活。”
霍雁行卻說，紅棗和棉花一樣，是農一師一團的特產。現在即將成熟的是小棗，九十月間成熟的是大棗。“南邊過去就是塔克拉瑪幹，這種沙漠紅棗特別甜。”
眼下小棗還沒成熟，他在路邊找人買了一袋幹棗。丟在倪女士的保溫杯裏就一點點漲開來，最後的個頭比拇指大，光澤如紅玉。
倪女士吃著甜棗，臉上掛著苦笑：“六十年了，真是不一樣了。”
眼看離場部所在的金銀川鎮還有不到十公裏，老太太猛地抓住薑南胳膊，枯瘦的手指隔著防曬衣掐進肉裏。
這一抓猝不及防，薑南緊握把手，急踩刹車，小房車才沒有衝入路邊的棗園。
“你別……”責備的話到嘴邊又咽下。
隻見老太太唇色泛白，緊緊抓著她的胳膊像個膽小的孩子：“不去了，我不去了！”
薑南拍拍她的手背：“真不去了？你可是走了幾千公裏，好不容易才來到這裏。前麵就是一團，說不定徐根娣和趙寶鈴都在。”
“不去了……”老太太低聲說，“她們一定都不在了。”
“古麗呢？古麗還在等你。”
“古麗……”倪女士眼神閃了閃，沉默不語，抓住薑南胳膊的手卻死活不肯鬆開。