晨光初綻時，朱雀大街上已鋪滿紅氈。
沈洛泱踩著鎏金腳踏下車，抬頭望見宮門處懸著的八十一盞琉璃宮燈，在秋風中搖曳如彤雲。
“小姐當心台階。"桃染小聲提醒，為她理了理鵝黃襦裙上綴著的珍珠禁步。這是特意熏過蘇合香的衣裳，走動時帶起一陣清冽暗香。
穿過九重朱漆宮門，沈淮安去了前朝，而沈洛泱則帶著兩個丫頭往鳳儀宮而去。
鳳儀宮的銀杏樹下，皇後正執剪修枝。
聽到通傳轉身時，石榴紅鳳袍在陽光下流轉著金紋，發間九鳳銜珠步搖竟比萬壽節的朝陽還奪目。
“姑母……”沈洛泱怔在原地。預想中憔悴的姑母，此刻麵若銀盤，連護甲上新染的蔻丹都鮮豔欲滴。
皇後笑著捏捏她的臉頰：“怎麽，擔心姑母？以為本宮會被個毛頭小子氣病？”指尖溫度透過胭脂傳來，暖得真實。
沈洛泱扶著姑母進了內殿，皇後揮手讓宮人都退了下去。
“姑母，外麵的傳言到底是怎麽回事啊？太子殿下……”
“那都是陳年舊事了。”
沈洛泱搖著姑母的胳膊撒嬌：“姑母，我就是想知道嘛，您就說說嘛。”
“橫豎鬧得滿城皆知了，說說也無妨。”
鳳儀宮內殿的沉香繚繞中，皇後的聲音平靜地響起：
“那年南巡歸來，皇上帶回個女子，一襲素衣站在丹墀上，卻讓六宮粉黛無顏色。"
“這女子家鄉發大水，將她與家人衝散了，幸得皇上所救，這女子便是惠妃。”
沈洛泱看見姑母眼中罕見的追憶之色。
“她給宮女們講《女誡》是腐儒之言，帶著妃嬪們騎馬射箭。”皇後忽然輕笑，“最得寵時，她枕邊風一吹，皇上就廢了選秀製。”
窗外的銀杏葉沙沙作響，仿佛在附和這段往事。
“她奪了皇上寵愛，本宮該是恨她的，可本宮卻恨不起來。反而很是欽佩她，她活成了所有女子羨慕的樣子。”