時當暮春四月下旬，建鄴南山蘭亭，此時天空萬裏無雲，微風徐徐，這蘭亭乃是天啟八年建立的，蘭亭之旁，有一條緩緩流淌的小溪，溪水清澈無比，而沿著溪水向遠處望去，則可以看到一片竹林，以琴藝與《陋室銘》名動南楚的竹隱先生則曾在裏麵隱居，於是這原本聲名不顯的蘭亭常常引得許多書生來此聚會郊遊。
此時的蘭亭可謂熱鬧非凡，在蘭亭中心的自然是吳王孫權和幾大家族的家主，而包括荀粲在內的五十名進士則沿著清溪邊坐下，蓋因吳王孫權想出了一個考察詩歌的好辦法，那就是以流觴曲水之法考核，具體規則便是將盛了酒的觴放在溪中，由上遊浮水徐徐而下，經過彎彎曲曲的溪流，觴在誰的麵前打轉或停下，誰就得即興賦詩並飲酒。
吳王此舉，引得不遠處圍觀的建鄴百姓們嘖嘖稱奇，這場別出心裁的殿試當真是風雅無比……而一些宮中的貴女與世家的名嬡則在小溪的另一邊，嘰嘰喳喳的對新晉的五十名進士評頭論足：
“看，那個郎君長得怎樣？”
“不錯不錯，怎麽，你看上他了？好像是會稽魏氏的。”
“哼，怎麽可能，我可是心屬顧家公子的……”
“嗯？難道那顧譚比諸葛恪還有魅力？”
“當然不是啦，南楚第一公子誰比得上，就是他太高高在上了，才害得姐妹們都敢愛不敢言……”
“嗬嗬，第一公子又如何，會試還不是敗給了那名門荀家的公子，連一個寒門士子都沒比得上，真是笑死人了。”
“那江哲看起來也長得一般而已，想不到居然將那第一公子給壓了一頭，對了，那荀家郎君怎麽沒見到？”
“是啊，聽說這人風流好色，大家都說他的會元是通過關係得的，但長得確實不俗，人言氣質絕佳，光風霽月，恍如謫仙，好像是那荀家六郎的親弟弟啊。我數了一下，好像這裏隻有四十九人，他怎麽會沒來呢，難道怕在這大庭廣眾之下被拆穿他隻是草包的事實？”