臘月寒冬，枝頭積著殘雪，簷角掛著冰淩，院中快步往來的丫鬟婆子，偶爾從嘴裏呼出的都是白霧，候在門口的丫鬟時不時趁著別人不注意，偷偷搓一下手。
就隔著一張厚重的錦簾子，屋內和屋外儼然是兩個季節。
屋外的下人都穿著厚厚的棉衣，屋內的女人則多穿著秋裳，隻是在那雲母大屏風後麵，卻掛了一排的大氅衣。材質不一，款式各樣，皆是令人垂涎的華貴。
朱漆的紫檀花幾上，是開得正豔的木芙蓉；垂著金絲流蘇的香枕上，擱著的是紫金香爐；禦賜的白玉碗裏，盛著的是雲山上采來的血燕窩。
花蕊夫人輕輕動這手裏的小勺，麵上含笑地聽著妯娌和侄媳們的交談。
蕭四奶奶看了花蕊夫人一眼，就對在做的妯娌道：“下個月才是我那堂嫂的生日，算著日子，還有十天，可那丁府現在就已經開始下貼了。”
“這麽說，跟葉老爺的壽宴離得很近。”席中不知誰接著道了一句，花蕊夫人抬眼一看，見是西園的二太夫人，便沒說什麽。
蕭四奶奶點頭：“是呢，昨兒葉府的太太就已經下了帖子，隻不過聽說今年收到邀請的人不比往年多。”
二太夫人笑了笑：“往年也就算了，今年倒是想知道都有誰會去。”
說到這，二太夫人似忽然想起什麽，就轉頭對花蕊夫人道：“夫人剛剛不是已經使了丫鬟去請三奶奶，怎麽，都這會了還沒過來？”
花蕊夫人抬起眼，淡淡一笑：“說是身體不適，就不過來了。”
二太夫人聞言即搖了搖頭：“雖說是身子不適，但既然都能回侯府，想來也沒大礙，再怎麽嬌貴，夫人都讓人去請了，怎麽也應當過來坐上片刻再離席不遲。”
“不是說葉家的姑娘最是識大體的嗎，怎麽卻是越來越不知進退了！”
“三嫂是個心性高的，想是不屑跟咱這些人坐一處。”