樂陵城的火是天騎營放的。
孫霸拜訪逢約不久，樂陵倉傳來警訊；逢約道聲失陪，急著去整頓城防，組織人馬救援，孫霸隨即展開行動，二十名天騎營士卒散到城內，製造混亂，他率八十名趨到南門。
南門守衛和他們照過麵，對青兗來的客人也沒戒備。孫霸親熱地和他們搭起訕，又拿出幾匹絲絹分發，借故滯留在城門附近。
沒多久，城內守軍大部出城，前去救援樂陵倉，天騎營士卒開始四處放火，製造騷亂，孫霸動手了。
城內留有一千五百守軍，南北東三個城門各有兩百，其餘的由逢約督率，在西門集結戒備。兩百守軍，如何禁得住八十天騎營士卒的突然襲擊。連弩一通狂射，天騎營士卒風卷殘雲般掃蕩了南門守軍，隨即打開城門，發出訊號。
天騎營大部從南門外的小樹林裏衝出來，快速進城，站穩腳跟。韓彭和東路軍大部則從十幾裏外的黃河故道裏冒出，趕來接應。
城裏火起，矗立在西門城樓上的逢約倏然驚醒：泰山新義軍樂陵倉取糧——樂陵倉亂、青兗刺史府來人請托——城內騷亂。。。樂陵倉、樂陵城被青兗兩州聯合新義軍算計了。
顧不得震駭，逢約匆忙集結全城郡守兵反撲南門。郡守兵和禁軍相比有差距，和新義軍精銳天騎營相比更有差距；一千多人對陣五百，別說反撲，即使自保都勉強。
急切之下，逢約號令全城動員，再次集結了五六千鐵匠、鹽工、皮革匠，他試圖依靠人數優勢將天騎營趕出城。這個時候，正是城內火頭燃燒最熾烈之時，也是石青等知道樂陵城有變之時。
樂陵城火起，各方反應不一。反應最迅速的是有所準備的新義軍。石青下令轉守為攻，放火阻斷樂陵倉出路後，將麾下兩千人馬分成三股，黏上對手。
最尷尬的是石青對麵的禁軍，他們不知是該救援樂陵倉還是救援樂陵城，事實上，任何一處他們都無法救援，留給他們的選擇隻有一個——擊敗對麵之敵。