上（漢武帝——引者注）乃下詔：“……匈奴常言,‘漢極大，然不耐饑渴，失一狼，走千羊。’乃者貳師敗，軍士死略離散，悲痛常在朕心。”
——司馬光《資治通鑒·漢世宗孝武皇帝下之下》
包順貴帶領巴圖、沙茨楞等五個獵手和楊克，以及七八條大狗率先進入新草場。兩輛裝
載著帳篷、彈藥和鍋碗瓢盆的輕便鐵輪馬車緊隨其後。
登上新草場西邊山頭，包順貴和獵手們用望遠鏡，仔細搜索大盆地的每個山溝山褶，河灣河汊，草坡草甸，竟沒有發現一條狼，一隻黃羊。隻有盆地中央的湖泊裏成群的野鴨、大雁和十幾隻大天鵝。
每個獵手似乎都對初夏打狼提不起精神，可都對這片盛著滿滿一汪草香的碧綠草場驚呆了眼。楊克覺得自己的眼睛都快瞪綠了，再看看別人的眼珠，也是一色綠瑩瑩，像冬夜裏的狼眼那樣既美麗又嚇人。一路下山，青綠蔥蔥，草香撲鼻，空氣純淨，要想在這裏找到灰塵簡直比找金沙還要難。馬蹄和車輪全被草汁染綠，連拖地的套馬杆的尾根也綠了。馬拚命掙著嚼子，硬是低下頭吃新草。楊克惟一感到遺憾的是，陳陣向他描述的大片野花已經凋謝，全綠的草色略嫌單一。
包順貴像發現了大金礦，大聲高叫：真是塊風水寶地，翡翠聚寶盆啊，真應該先請軍區首長們開著小車來這兒玩幾天，打天鵝打野鴨子，再在草地上生火吃烤肉。楊克聽得刺耳，眼前忽地閃過了芭蕾舞劇《天鵝湖》中，那個背著黑色翅膀的飛魔。
馬隊輕快地下山，走過一個小緩坡以後，包順貴又壓低聲音叫起來了：快瞧左邊，那條山溝裏停著一群天鵝，正吃草呐。咱們快衝過去打下一隻來！說完便帶著兩個獵手急奔而去。楊克阻攔不及，隻好也跟著奔過去。一邊揉了揉眼睛望去，果然在左前方的一個山溝裏有一片大白點，像一小群夏季雪白的大羊羔，白得鮮豔奪目，與剛才在望遠鏡裏看到的大天鵝一樣白亮。楊克憋得喘不過氣來，他手中沒槍，要不真想故意走火驚飛天鵝。狂奔了一段，白點還是不動，楊克幾乎就要大喊了。正在這時，幾個獵手都突然勒住馬，垂下了槍，減了馬速，並大聲說著什麽。包順貴也勒了勒馬，掏出望遠鏡看了起來。楊克也趕緊掏出望遠鏡，當他看清了鏡頭裏的景物時，一下子就懵了。他幾乎不敢相信自己的眼睛：那群白羊羔似的嬌豔亮色，竟然是一大片野生白芍藥花叢。前一年的初夏，楊克曾在舊草場的山裏見過野芍藥，都是幾株一叢，零零散散的，但是從來沒有見過這麽大的一片，他恍然覺得這些芍藥花，像是由一群白天鵝在眨眼間搖身一變而成。