幾天後，朱敦在病榻上啟用在姑孰任職的一名堂弟朱含為元帥，以水陸軍五萬陳於江寧南岸，錢鳳領一路軍進攻京畿，另派兒子朱應坐鎮中軍，伺機進發。
朱敦公然起兵反叛，朝野震驚卻不意外。新帝連夜調兵布陣，先命朱弦率甲兵千餘人渡江迎戰。
朱弦兵馬未到，朱濤的書信已經先送到朱含手裏。朱含展信，隻見信中寫道：“先帝雖然去世，還有遺愛在民，當今聖主聰明，並無失德之處。如果你們竟妄萌逆念，反叛朝廷，作為人臣，誰不憤慨？至於我自己，寧為忠臣而死，不為無賴而生！勸你等早早收兵，盡快歸降，還可圖個善終……”
朱含本是在朱敦的鼓動下才起兵的，打仗更不如南征北戰多年的朱敦，因此，尚在猶疑時，已被侄子朱弦帶兵連夜偷襲，五萬兵馬死傷大半，餘者全部被朱弦收編，朱含隻帶得兩名親隨出逃，不知所終。
朱含大敗的消息傳來，朱敦捶床大罵：“朱含怎麽像個老太婆一樣不濟？唉，朱含誤我，朱含誤我……”
經這一場打擊，朱敦病情加重，隻將希望寄托在了錢鳳身上，更召集所有謀士親信輔助中軍坐鎮的兒子，以圖背水一戰。
大殿裏，研究軍情的燈火通宵不寐。
溫橋、段秀兩路兵馬和錢鳳激烈交鋒，各有損傷。這路兵馬雖然是錢鳳領軍，但是由朱敦本人直接部署，朱敦征戰多年，智計百出，又熟悉京畿防禦和地形，即使遙控指揮，也進退得當，一時間，雙方相持不下。
眾臣商議半晌，快天明前才退去。
蕭卷剛回書房，忽報朱弦大捷後單騎趕回，說有重要軍情稟報。
“快傳。”
朱弦進得書房，見藍熙之也在裏麵，眼中微露喜色，卻不招呼她，隻向蕭卷行禮：“皇上，臣探知朱敦病重，如今纏綿病榻……”