1917年11月底，協約國麵對東線俄國國內崩潰紛亂的局勢，搶在德奧東線主力西調前在西線發起了康布雷戰役，1917年11月20日—12月6日，英軍和德軍在康布雷(法國北方北部省一城市，位於斯海爾德河畔)地域進行的一次交戰，也是曆史上第一次坦克大戰。
1917年11月20—29日，英軍首次大規模使用坦克，對德軍發動進攻，根據戰役意圖，英國第3加強集團軍，不經炮火準備，在步兵、航空兵和炮兵的協同下，在長達12公裏的正麵(斯海爾德河和迪諾爾運河之間)上以坦克突擊突破德第2集團軍的防禦，占領康布雷，向瓦朗謝訥發展進攻。
為了實施突破，第三集團軍編成2個梯隊：第一梯隊包括步兵第3、第4軍(6個步兵師)和坦克第3軍(3個坦克旅，每旅轄3個營，共有476輛坦克)，第二梯隊包括騎兵第3軍(3個騎兵師)。
有1000多門火炮和約1000架飛機對戰役實施炮火保障和航空兵保障。在突破地境德國第2集團軍有3個步兵師和224門火炮。德軍防禦全縱深達9公裏，由3道各築有2至3條戰壕的陣地構成。
11月20日6時10分，英軍坦克在炮火的掩護下，伴隨著步兵，向德軍陣地發起衝擊。坦克群每3輛組成一組，呈三角隊形向前衝擊；1輛(先頭)在前，2輛(主力)在後，間隔100—120米。坦克上載有填塞德軍戰壕用的束柴，以便坦克通過戰壕。
步兵尾隨坦克排主力呈三線隊形前進，第一線負責奪取戰壕，第二線負責封鎖戰壕，第三線負責增援。英軍坦克和步兵的突然衝擊使德軍軍心瓦解。11時30分，英軍占領了德軍第一、第二陣地；16時占領了德軍第三陣地。英軍在全線向縱深推進了8—10公裏。
進攻的頭一天，英軍實際上已突破德軍防禦，同時還俘虜8000多人，繳獲100門火炮和350挺機槍。但由於在組織坦克與步兵協同方麵有不少缺點，英軍未能擴大戰果。為此，英軍又將2個騎兵師投入戰鬥(11月21日)，仍未取得積極效果。