保定帝下旨免了鹽稅，大理國萬民感恩。雲南產鹽不多，通國隻白井、黑井、雲龍等九井產鹽，每年須向蜀中買鹽，鹽稅甚重，邊遠貧民一年中往往有數月淡食。保定帝知道鹽稅一免，黃眉僧定要設法去救段譽以報。他素來佩服黃眉僧的機智武功，又知他兩名弟子也是武功不弱，師徒三人齊出，當可成功。
那知等了一日一夜，竟全無消息，待要命巴天石去探聽動靜，不料巴天石以及華司徒、範司馬三人都不見了。保定帝心想：“莫非延慶太子當真如此厲害，黃眉師兄師徒三人，連我朝中三公，盡數失陷在萬劫穀中？”當即宣召皇太弟段正淳、善闡侯高升泰、以及褚萬裏等四大衛護，連同鎮南王妃刀白鳳，再往萬劫穀而去。刀白鳳愛子心切，求保定帝帶同禦林軍，索性一舉將萬劫穀掃平。保定帝道：“非到最後關頭，咱們總是按照江湖規矩行事。段氏數百年來的祖訓，咱們不可違背了。”一行人來到萬劫穀口，隻見雲中鶴笑吟吟的迎了上來，深深一揖，說道：“我們‘天下四惡’和鍾穀主料到大駕今日定要再度光臨，在下已在此恭候多時。倘若閣下帶得有鐵甲軍馬，我們便逃之夭夭，帶同鎮南王的公子和千金一走了之。要是按江湖規矩，以武會友，便請進大廳奉茶。”
保定帝見對方十分鎮定，顯是有恃無恐的模樣，不像前日一上來便是乒乒乓乓的大戰一場，反而更為心驚，當下還了一揖，說道：“如此甚好。”雲中鶴當先令路，一行人來到大廳之中。
保定帝踏進廳門，但見廳中濟濟一堂，坐滿了江湖豪傑，葉二娘、南海鱷神皆在其內，卻不見延慶太子，心下又是暗暗戒備。雲中鶴大聲道：“天南段家掌門人段老師到。”他不說‘大理國皇帝陛下’，卻以武林中名號相稱，點明一切要以江湖規矩行事。