七月裏新粉過的牆麵，如今看去倒還有幾成新，當然除了明霞住的那間屋子，已經被她拿了焦炭畫了許多道印記。
堂屋的神龕上供著祖先，糊了大紅紙，上書祖先來曆，並各方神仙。神龕上的陶罐裏插著幾枝新開的臘梅花，隱隱的一股暗香。
屋裏屋外都收拾得整齊有致，守了歲便就是新年正月了。
新年裏，各家親戚來往，請吃年酒的，辦紅白喜事，壽宴的，不下好幾次。白氏走了兩家親戚，後來身上不爽，也不大想去了，打發人送了禮，卻在家裏養息身子。翠枝帶了豆豆回娘家去了，也沒說什麽時候回來。少東的鋪子裏開了工也沒閑工夫，明春來家將明霞接了去，說是讓她在馬家住幾天。
正月裏學堂也還沒開學，少南成日在家閉門讀書，為的是準備下月的考試。白氏養息精神也懶怠動，
哪知在正月十一這一天，正巧遇上了兩件事，一則為李木匠家上梁，二則為左森母親四十大壽。因為左森和少南交好，再加上左森是新進的相公，村裏的人趕著巴結的也不少，所以打聽到有此事，都趕著去送禮相賀，項家也不能免。李木匠家在明春的親事上出了不少的力，以前也是走動的，人情要還，所以也去扯了兩尺紅綢，買了兩壇好酒，兩斤糖讓永柱送去。
這裏左家的壽禮也少不得，一並齊備了讓少南去送。
哪知少南卻鬧別扭：“我不出門，趕著溫習下書，沒有幾天就要考試了。”
白氏道：“你怎能不去呢，我又身上不好。你和他們家的老三不是很交好麽，將東西送去吃了午飯就回來，就這麽一會兒也耽擱不了多久。再說你成日在家，也該出去走走。”
少南見青竹走了來，便指著她說：“讓她送去也一樣。”
青竹道：“那左家住在什麽地方我也不知道，這個路我跑不了。”說著就要走開，白氏卻拉住了青竹，交代著她：“你去換身衣裳，和少南一道去吧。”