第四章
深秋時節，日益轉涼的天候令連綿起伏的山林罩染上橙黃、向來茂密的枝葉也逐漸變得稀疏。再加上行雲寨滅、八方車馬行遭查封，近年來帶動嶺南民生活絡的主因不再，百姓又仍處於惶惶之中……對整個嶺南而言，這個秋天，比以往的任何時候都更來得蕭瑟寂冷。
唯獨一個地方例外。
泉州，「南莊」柳林山莊所在之處、嶺南第一大海港與城市。這個曾一度因行雲寨的興起而險些給漳州取代的大城現下正處於多年未曾有過的繁榮中。向來以接待海商為主的客棧日益湧入了來自大江南北的江湖人士，城中街市也隨著人潮的增添而更顯熱絡。幾個主要商號聚集的區域更是一片忙亂，準備將先前因行雲寨而移往漳州的重要業務逐步遷回。
而這諸般變化的來由，便在於泉州城郊的那個龐大院落──更精確地說，是此刻正於院落中暫居的、那個即將背上柳林山莊「姑爺」名頭的男子了。
流影穀少穀主，西門曄。
住進柳林山莊的貴賓苑，是行雲寨成為曆史後第二天的事。也在那一天，正式以本來麵目登上嶺南舞台的他，和柳青建一起宣布了北穀南莊即將結盟的消息，以及同柳胤之間的婚事。
一如當初所定下的計畫。
書房內，西門曄靠坐案後靜靜聽取屬下對嶺南情況的例行匯報。不論是審訊行雲寨成員的後續事宜，還是與柳林山莊的合作進程……入耳的每一個字句都代表了他這次計畫的成功。可麵對這本該令人無比自豪甚至雀躍的一切，他的心底，卻連一絲喜悅都不曾萌生。
有的，隻是那仿佛無窮無盡的沉鬱，以及緊緊糾纏住胸口的疼痛。
因為記憶中那張帶淚的容顏……以及那雙曾經無比仰賴依戀地望著自己、卻終究因自己所做的一切而襲上憤怒、懊悔與憎恨的清亮眼眸。