第六章
族議乃是流影穀內等級最高的會議，雖冠以「族」字，但整個流影穀內實際上有資格赴會的卻隻有九人──穀主、四位執事、一位外姓客卿，再加上三名公認最有資格角逐下任穀主、目前亦已掌握相當實權的年輕一輩──就算添上偶有隨侍備詢的親信幕僚，也絕不超過二十人，以流影穀單單直屬成員便有數千人的規模，「族議」所代表的地位自然顯而易見。
大體而言，族議召開的時機不外乎兩種，一是攸關高層人員的獎懲任免，二是決議流影穀對外的態度與發展方向。若朝廷或江湖上沒有太大的情勢變化，後者幾乎是極少提到族議上談的。也因此，一年中召開的族議裏，倒有大半集中在人事、權力分配之上──這也正是一般流影穀成員暗中稱族議為內鬥大會的主因。事實上，當同西門曄一道回京的部下們得知族議即將召開之事時，心下都不禁為自家少穀主暗中捏了把冷汗。
可不論眾人心下如何擔憂，流影穀內部又因而掀起了怎麽樣的波瀾，族議仍是如期於巳時展了開。
族議的地點向來在北園中心的居易堂。可當西門曄將一應儀容打點妥當來到居易堂時，往日議事時呈馬蹄形排列的九張太師椅卻給人挪了位置，其中八張於堂前一字排開，剩餘的一張則孤零零地背靠大門與前頭的一字相對。至於那張孤座究竟是為誰而設的，不必猜也曉得──如此安排也不知是誰授意的，竟連這等將他當犯人審的態勢都擺了出。看來他的幾位親戚……是打算藉此機會進一步試探他和父親的底限了。
心下思量間，但見堂後幾人魚貫而出，正是連同西門暮雲在內的其餘幾名流影穀核心人物。穀主以下，二執事西門練雲，三執事西門逸雲，此三人乃西門家嫡係出身；四執事西門浩、五執事西門清則是上一代才分出去的旁係，亦是穀內旁係的頭領人物；再來則是代表外姓勢力──尤其是出名的流影十勝──的客卿、孤塔一劍邵青雲。而後是陪於末席的兩名年輕人，一是西門昊，西門練雲之子，人稱流影穀年輕一輩的第二把交椅；二是西門陽，此人本是出身於一支地位極低的旁係，後因才智不凡而給西門浩收為義子，和西門昊相同，均是年輕一輩中被認為有資格與西門曄競爭的繼承人選。