第一章
二十世紀初，中國東北地區，土匪橫行……
三更天了，孟清明摸進於掌櫃的米店倉庫。他把手伸進一囤米裏，使勁攪了攪，果然摸到了qiang。孟清明心裏鬆了一口氣，終於逮到到機會了。他掀開蓋子往其它囤裏勻了些米和qiang，然後鑽了進去。
不一會兒，孟清明聽見倉庫大門開了，有些腳步聲，沒有人說話。接著孟清明感到囤下的車動了，搖搖晃晃的，偶爾還有點顛簸。能聽見其它的糧車也在轟轟隆隆地響。天還黑著，孟清明看不見外麵的光景，不知不覺睡著了。
夢裏，爹、娘、哥哥、妹妹都在，妹妹不肯吃飯，滿院子跑，孟清明在後麵追，爹突然說：“二掌櫃的，貨都到了。”孟清明一個激靈醒過來，是米店站櫃的徐小膽在說話。徐小膽膽子並不小，隻是平時做事謹小慎微，經他手的事要檢查好幾遍，所以得了這麽個外號。也正是因為這樣，往青山寨送糧和qiang的事都是他跟著。
孟清明順著囤子縫往外看，天已經亮了，一個慢悠悠的男人的聲音飄進耳朵裏：“小膽辦事我信的過。三爺和六爺還沒回來，等他們回來再看。先把車卸了吧，卸完你回去。結帳嘛，還按老規矩。”聽見“三爺”兩個字，孟清明心裏咯噔一下：索三爺，今天我一定要殺了你這個害我家破人亡的畜生！他伸手摸了摸藏在身上的刀。徐小膽尖著嗓子喊了一聲：“卸車！”
東北的深秋初冬時節，天說變就變，中午還有點秋老虎的意思，天擦黑時寒流就來了，風打在臉上，生疼。糧囤子雖然被卸在了山洞裏，但孟清明隻穿了件白色的雙層小夾襖，單褲、單鞋，加上一天水米未進，他早凍得上牙磕下牙了。
外麵突然有人喊了聲：“大當家的回來了！”孟清明的神經一下子緊繃了起來。不一會兒，山洞裏進來很多人，都拿著火把，沒有人說話。一個渾厚低沉的男人的聲音響起：“天黑了，明天再點。今天和六爺在外麵談成了大買賣，拿酒，慶功。”聲音不大，但很有威懾力。眾人又離開了山洞。孟清明鬆了一口氣，要是他現在被這麽眾目睽睽地發現了，他就死定了。