第二章
二
孟家大院在青山鎮沙河灣,孟老爺是個知書達理的商人,雖不似中原的儒商大家那樣的風雅和講究,但在東北這荒蠻之地、窮鄉僻壤，已經很有寫名望了.孟老爺共娶了三房，正房李氏是孟老太爺給指腹為婚的，門當戶對，給孟老爺生了兩個兒子。二房是個來曆不明的女子，不知姓什麽，叫小蘭,嫁到孟家不到五年就死了,沒給留下孩子.三房原本是正房的貼身丫鬟,後來被收做了三姨太,生了個女兒,尚且年幼.孟老爺是出了名的孝子,老太爺去世得早,隻有孟老爺一個兒子.老夫人年近九旬還身體硬朗,孟老爺對老夫人的話言聽計從.
孟家大公子孟清風自幼隨父親經商,小小年紀就成了父親的得力幫手.二公子就是孟清明.孟清明對生意上的事從來都不感興趣.所以年滿20時,孟老爺就送他去京城讀書了.這一去就是兩年,萬萬沒有想到的是再次踏進孟家大院,昔日的紅牆碧瓦、前庭後院、樓台水榭皆已化為灰燼，腳下隻剩一片焦土。孟清明跪在院中三日三夜，最後被去京城給他報信的管家強行拖走。
管家給他講了孟家遭難的全過程：八月初五，孟老爺親自押一批重要的皮貨送往關內。八月十五就應該回家了，可到了十六還沒有消息。十七大清早兒就接到了青山寨的花舌子①送來的信，信上說孟老爺被綁票了。可他們要的錢太多了，而且隻給三天的時間。孟家在青山鎮有些名望，黑白兩道的人也認識些，就托人跟花舌子說，看能不能少要點，或者多給幾天時間。托的人就是米店的於掌櫃。於掌櫃回來跟孟清風和孟李氏說：“這票綁得奇怪，青山寨是武裝土匪，不是紅胡子②，從不幹綁票劫貨的勾當。就算是被紅胡子綁了，價錢日期也都有商量，可馮七爺——也就是花舌子說了，什麽都沒商量。”