哈勃將利用罕見掩星機會搜尋最近係外行星

哈勃將利用罕見掩星機會搜尋最近係外行星

哈勃將利用罕見掩星機會搜尋最近係外行星尼摩船長認證信息計算機科學技術助教貢獻2499個詞條參加18個小組běi jīng時間6月8rì消息，據美國宇航局網站報道，該局所屬的哈勃空間望遠鏡在接下來的幾年內將會有兩次難得的機會來搜尋比鄰星周圍地球大小的行星體。比鄰星是除去太陽之外距離地球最近的恒星。

這兩次機會將分別出現在2014年10月和2016年2月，屆時比鄰星將分別從兩顆遙遠的背景恒星前經過。天文學家利用哈勃空間望遠鏡給出的數據jīng確描繪了比鄰星在天空中的運行路徑並據此作出了預報。

卡拉什·撒胡(KailashSahu)是美國巴爾的摩空間望遠鏡研究所的天文學家，他所領導的研究組在周一召開的第222屆美國天文學會印第安納波利斯會議上宣布了這項研究結果。他說：“比鄰星的軌跡提供了一個獨特的機會，因為這兩次它將極其接近其背景恒星。”

在我們銀河係內，紅矮星是最常見的恒星類型。由於恒星的質量越小壽命越長，宇宙曆史上任何時間誕生的紅矮星迄今都還在繼續發光。據估計，一般認為大約每一顆太陽這樣的恒星就對應存在大約10顆紅矮星，後者的質量要遠小於太陽這類恒星的質量。由於小質量恒星更可能擁有較小型的行星體，因此紅矮星也就成為搜尋係外類地行星體的理想對象。

在此之前曾經有過在比鄰星周圍搜尋行星的嚐試，但是都沒有成功。然而天文學家們相信他們或許可以在這裏找到質量更小的類地行星。如果這樣的行星果真存在，那麽在這兩次罕見的掩星事件期間，微引力透鏡效應將可以幫助進行這樣的搜尋工作。

微引力透鏡效應是當一個前景恒星在視線方向上通過遠處的背景恒星時產生的一種現象。在此過程中背景恒星的光線會被前景恒星的引力彎曲，從而導致其成像扭曲，亮度增強，乃至出現多重影像，具體情形則取決於前景和背景天體兩者之間的相互位置關係。