首顆適合居住的類地行星？“開普勒－22b
近rì，參與NASA開普勒任務的科學家宣布，通過開普勒望遠鏡，他們首次在類似太陽的恒星周圍，發現了可能適宜居住的新行星。這一成果的曝光，給人們引來無限的遐想，本文也將對事件中最受關注的問題，一一進行解讀。
1開普勒望遠鏡如何發現這顆行星？使用的這些技術和方法能有多jīng確？
行星本身是不發光的，因此直接觀測非常困難。但是，不發光的行星如果從恒星前方經過，就會遮擋一部分星光，導致我們看到的恒星亮度在短時間內稍稍變暗，隨後再恢複正常。如果這樣的星光變暗現象周期xìng出現，至少觀察到4次之後，就可以確定那裏存在一顆我們看不見的行星。
開普勒望遠鏡就是NASA專門用這種方法來發現外星行星的探測器。自2009年升空以來，它便一刻不停地監測著大約15萬顆恒星，記錄它們亮度上的細微變化。如果是地球從太陽前方經過，遮擋的陽光大約會使太陽的亮度下降萬分之一，而開普勒能夠檢測微弱到十萬分之一的星光變化。
新行星“開普勒－22b”就是通過這種方式發現的——開普勒望遠鏡觀察到那顆恒星以大約290天為周期，發生星光變暗又恢複正常的現象。根據恒星亮度的變暗幅度，天文學家確定了行星的半徑，大約是地球的2.4倍；根據這一現象發生的周期，天文學家計算出了行星的軌道，確定它恰好位於那顆恒星的“宜居帶”中。【新行星“開普勒－22b”的藝術想象畫，這顆行星也是NASA開普勒計劃證實它的首顆位於類太陽恒星宜居帶中的行星。圖片來自NASA】
2為什麽說這顆新行星可能適宜居住？
先來看看我們最熟悉的太陽係：太陽係共有8顆行星，隻有地球上存在宜人的氣溫，使水能以液態形式長期存在於地表之上。為什麽會這樣？根本原因在於，地球到太陽的距離既不太近，也不太遠，接受到的太陽輻shè剛剛好。太陽周圍能夠滿足這一條件的區域，就被稱為“宜居帶”（habitablezone）。