紫禁城，其名係借喻紫微星而來。星相家曾把天上的恒星分為三垣、二十八宿和其他星座。三垣包括太微垣、紫微垣和天市垣。
紫微垣在三垣中央，星相學家根據對太空天體的長期觀察，認為紫微星垣居於中天，位置永恒不變，因此成了代表天帝的星座，是天帝所居。因而，把天帝所居的天宮謂之紫宮，有“紫微正中”之說。而“禁”，則更容易為人理解，意指皇宮乃是皇家重地，閑雜人等不得來此。
皇帝自稱是天帝的兒子，自認為是真龍天子，而他們所居住的皇宮，被比喻為天上的紫宮。他們更希望自己身居紫宮，可以施政以德，四方歸化，八麵來朝，達到江山永固，以維護長期統治的目的。
燕王朱棣掃北靖難，做了天下之後，立下了“天子守國門，君王死社稷”這麽一個強大的命題，遷都北京，開始營建皇宮，也就是現在的紫禁城。
出於維護權威和尊嚴以及考慮自身的安全，所修建的皇宮，既富麗堂皇，又森嚴壁壘。這座城池，不僅宮殿重重，樓閣櫛比，並圍以十米多高的城牆和五十二米寬的護城河，而且哨崗林立，戒備森嚴。平民百姓不用說觀賞一下樓台殿閣，就是靠近一些，也是絕對不允許的。
在紫禁城，除了大明王朝的皇帝及其眷屬，就是為他們服務的宮女、太監、侍衛，除此之外，隻有被召見的官員以及被特許的人員才能進入，這裏是外人不能逾越雷池一步的地方。因此，大明王朝的皇宮，既喻為紫宮，又是禁地，故舊稱“紫禁城”。
萬曆皇帝坐天下也有些年頭了，剛登上龍椅那陣子，朝中有他的老師張居正在，輪不到他個毛頭小子指手畫腳，他倒也規矩，一心吃喝玩樂，反正天下有張居正照看著，出不了亂子。
後來張居正死了，這個壓抑了多年的小青年一下子沒了約束，頓時覺得，哇塞！天下居然這麽美好，花是紅的，草是綠的，女人是香的。