有明一代，朝廷對地方的監管力度，絕對稱得上是曆代王朝之罪，或許是總結了唐宋滅亡的教訓，大明朝的皇帝出奇的不信任任何人，對官員的監管，督察，甚至細致到了，晚上吃了什麽，和哪個老婆上床的地步。
大明朝的監察機構，也堪稱曠古絕今，從洪武開年，就設立了錦衣衛，他們直接聽命於皇帝，可以逮捕任何人，甚至包括了皇親國戚，並有權利進行不公開的審訊。
朱元璋設置錦衣衛，最初的目的不過是消滅功臣，羅織罪狀，置無罪者於死地。朱元璋擔心自己死後，下一代皇帝駕馭不了文武功臣，所以他幾興大獄，假借若幹由頭，把輔佐他打天下的文武功臣屠戮殆盡，錦衣衛本身就是皇帝心術不正的產物，所以其後遺症也特別嚴重。
洪武二十年，朱元璋下令焚毀錦衣衛刑具，所押囚犯轉交刑部審理，同時下令內外獄全部歸三法司審理，將錦衣衛廢除。
不過，始作俑時心術已壞而造成的弊政是難以斷根的，到燕王朱棣起兵奪得帝位時，明成祖朱棣為了鞏固統治又恢複錦衣衛，明初兩代皇帝重用錦衣衛，其後，有明一代，此弊終難去。
錦衣衛也設指揮使，正三品銜，說起來倒是和李如楠並列，隻可惜他這個指揮使的含金量，和珍惜程度如何能與錦衣衛指揮使相比，要是眼下那駱思恭就站在李如楠的眼前，李如楠也隻有磕頭，自稱下官的份。
與錦衣衛並列的另一大特務機構，就是東廠，成立於明成祖永樂十八年，靖難之役後，朱棣即位。一方麵，建文帝未死的流言不時出現，另一方麵，朝廷中的很多大臣對新政權並不十分支持，而朱棣亦對朝廷大臣多不信任。
他覺得設在宮外的錦衣衛使用起來並不是很方便，於是決定建立一個新的機構。在朱棣起兵的過程中，一些宦官出過很大力，所以在他心目中，還是覺得宦官比較可靠，而且他們身處皇宮，聯係起來也比較方便，於是朱棣一反太祖關於宦官不得幹預政事的禁令，重用宦官。