第20章 海底兩萬裏 瓦尼科羅群島(1)
剛才那可怕的一幕預示著“鸚鵡螺號”在以後的航行中，還會碰到一連串海難後的景況。事實證明，自從“鸚鵡螺號”在船隻來往較頻繁的海域行駛以來，我們常常可以在深海中看到已經腐爛的遇難船隻的殘骸，在更深的地方，還可以看到生鏽的大炮、炮彈、鐵錨、鐵鏈等許多鐵器具。
這段時間，我們在“鸚鵡螺號”上過著與世隔絕的生活。12月11日，我們望見了土阿莫土群島。這個群島位於南緯14度至25度、西經135度至149度之間，由76個珊瑚環礁組成，麵積850平方千米。在珊瑚蟲的影響下，地麵緩慢地上升，有朝一日這些島嶼會連成一片。然後，這片新的島嶼又會和相鄰的群島銜接起來，這樣，從新西蘭和新喀裏多尼亞島起，至馬克薩斯群島止，將會形成第五大洲。
當天，我對尼摩船長就這一理論做了闡述。他顯得冷淡，答道：
“陸地需要的並不是新大陸，而是新的人！”
這時，“鸚鵡螺號”正向克萊蒙—托耐爾島開去。這是群島裏最奇特的島嶼之一，是“米涅娃號”船長貝爾於1822年發現的。因此，我才有機會研究構成這一帶島嶼的石珊瑚。
石珊瑚與普通珊瑚不一樣，石珊瑚的纖維組織上有一層石灰質表皮，其骨骼構造的變化使我的導師，就是著名的麥爾納·愛德華先生將石珊瑚分為5個類別。這些分泌珊瑚骨的微生物，數以億計地生活在細胞中。正是它們分泌的石灰質沉積，形成了岩石、礁石、小島和島嶼。在這裏，它們形成一個圓環，圍繞著一個珊瑚州或一個小小的內湖，其邊緣有缺口可通向大海。它們像一道道礁石屏障，與新喀裏多尼亞沿岸和土阿莫土群島的情形相似。在別的地方，如在聯合島和毛裏求斯島，它們就好像高牆，高牆後就是深不可測的大海。