第21章 海底兩萬裏 瓦尼科羅群島(2)
“鸚鵡螺號”沿著一條狹窄的通道，穿過外圍的礁石帶，避開了海浪的拍擊，來到了防波堤內，這裏的海深為30法尋（法國舊時的水深單位，1法尋約為1624米）至40法尋。在紅樹青翠的樹蔭底下，我看到，幾個土著對我們的船隻駛近感到非常驚奇。看到巨大的灰黑色船體在浪花上行走，他們會不會以為是某種必須防範的危險的鯨類動物呢？
這時，尼摩船長詢問我我所了解的有關拉·貝魯斯的遇難情況。
“我所了解的情況人人都知道，船長。”我回答他。
“那麽，請您把大家所了解的情況告訴我吧，好嗎？”他用略帶嘲諷的語氣問我。
“那很簡單。”
我向他講述了杜蒙·居維爾最近發表的著作裏提到的有關這件事的情況，下麵便是簡要的概述。
拉·貝魯斯及其副手郎格爾船長，於1785年受路易十六的派遣，做環繞地球的航行。自從他們登上了“羅盤儀號”和“星盤號”兩艘輕型巡航艦，就杳無音信了。
1791年，法國政府十分關注這兩艘戰艦的命運，裝備了兩艘大型運輸艦“搜索號”和“希望號”，由布魯尼·當特加斯托指揮，於9月28日駛離雷斯特港。兩個月之後，一個指揮“阿爾貝馬爾號”的名叫波溫的人也證明說，遇難船隻的殘骸在新佐治亞沿岸被發現了。然而，當特加斯托並不知道這個消息——而且這消息也不一定真實——他向著海軍部群島駛去，因為韓特船長在一份報告之中稱，這處群島是拉·貝魯斯遇難的地點。
他的搜尋毫無結果。“希望號”和“搜索號”兩艘艦隻，甚至從瓦尼科羅群島之前經過，也沒有停下來。總之，這次航行非常不幸，當特加斯托、他的兩名副手和船上的好幾名水手，都付出了生命的代價。