第50章 海底兩萬裏 抹香鯨和長須鯨(1)
3月13日夜晚到14日，“鸚鵡螺號”繼續往南行駛。我想，到了合恩角的高緯度處，它會掉轉船頭朝西走，重返太平洋，完成它的環遊世界之旅。可是“鸚鵡螺號”並沒這麽做，而是繼續向南極海駛去。它到底要去哪兒呢？難道去南極嗎？那真是發瘋了。我開始覺得，船長的魯莽行動足以證明尼德·蘭的憂慮是不無道理的。
有一段時間了，加拿大人不再跟我說起他的逃跑計劃。他變得沉默寡言，幾乎是悄無聲息了。我知道這種無限期的囚禁對他來說是如何的壓抑。我感覺得出，滿腔的憤怒在他的胸口聚集，他碰到船長時，他的眼睛裏就燃著陰沉的怒火，我總是擔心他暴躁的本性會使他做出什麽過激行為。
3月14日那天，他和康塞爾到我的房間裏找我。我詢問他們來找我的原因。
“來向你請教個簡單的問題，先生。”加拿大人回答我。
“請說吧，尼德。”
“你覺得‘鸚鵡螺號’上會有多少人？”
“我說不上來，我的朋友。”
“我覺得，”尼德·蘭說，“駕駛這潛艇不需要很多船員。”
“的確如此，”我回答，“照目前的情況，頂多十來個人夠了。”
“那好！”加拿大人說，“為何不會有更多的人？”
“為什麽呢？”我反問。
我一動不動地盯著尼德·蘭，猜出他的意圖並不難。
“因為，”我說，“如果根據我的猜測，根據我對船長生活的了解，‘鸚鵡螺號’不僅僅是一條船。對於他們那些人——像尼摩船長一樣與世隔絕的人，這是一個避難所。”
“可能是吧，”康塞爾說，“但‘鸚鵡螺號’畢竟隻容納一定數量的人，先生能估算一下它的最大容量嗎？”
“怎麽算，康塞爾？”
“運用算術來估算。按先生知道的這艘潛艇的容積，就可以推算出它能容納的空氣，另外我們也知道每個人呼吸所消耗的空氣量，而將這些結果和‘鸚鵡螺號’每24小時就得浮出海麵換氣這一情況相聯係……”康塞爾話沒說完，我已經明白他想表達的意思。