一 奇特的人工腦
約翰·瑟曼已經習慣與地球上那些有權勢的人物打交道了，雖然隻是一個普通的平民，但他發明了程序模型，這就導致自我指揮戰爭的最高級計算機的誕生。一些大名鼎鼎的軍事家們都要聽從他，就是連議會的議員們也不例外。據說在新五角大樓裏有一種特殊的語言，從軍事家維特的臉上可以看出戰爭留下來的傷痕。維特精通密碼。議員勃蘭特有著光滑的臉蛋和一雙明亮的眼睛，也帶著一種悠閑的神情抽著“台納濱”煙卷，而他那種神態似乎顯示出他的愛國主義精神並被大家所了解。不過，在這裏允許他如此自由自在的。
現在瑟曼——高高的個子，一名傑出的一級程序員，他毫無懼色地站在他們倆麵前。他做了個手勢：“閣下，這是我的人工腦機器人阿波。”
“你發明的，並獻給我們的禮物完全是出於偶然原因。”
勃蘭特漫不經心地看了瑟曼一眼，然後他又好奇地審視著瑟曼帶來的那個長一個蛋型的禿腦袋的小人兒。
這個小人兒，帶著一種令人不愉快的神氣，轉著身子對著在座的兩個人，小人兒擔心扭傷自己的手指頭，因為他從來沒有如此地站在大人物麵前。
要知道，他是一個熟練的，但又是低等的技師而已。很久以前，他作為獻給人類服務的一件禮品。在許多次試驗中都失敗了。後來，就安排他去作一般的無需技術的體力勞動，正是在他業餘消遣活動中，不平常的程序員才發現了他的天才，結果釀成了現在這麽混亂的一種局麵。
維特笑了一下說：“我發覺這裏有一種神秘莫測的氣氛。”
“過了一會兒你就不會這樣想了。”瑟曼說。
“這裏不存在對首先來訪者泄露秘密的問題——關於阿波。現在最要緊的是他能幹什麽，況且他什麽都能幹，雖然他的名字隻有一個音節。”