七十九、節物風光不相待（上）
三月十五日，皇帝宴請三十七名新科進士於芙蓉禦苑。三月本就是曲江一年中最佳時節，暖風似青梅酒，花光如美人頰，一脈煙柳飛舞，楊花柳絮吹雪。自入春以來，來曲江踏春的人群便絡繹不絕，今日因有新科進士的曲江大宴，更是舉城若狂，紛紛扶老攜幼、成群結隊聚於曲江兩岸，一位看春色，二位觀看新科進士與皇帝聖容。
今日新科進士皆可傳喚平康三曲中的娼妓來獻藝，這是難得一遇可以獻藝於禦前的機會，曲中女子以今日能得到傳喚為殊榮，紛紛靚裝聚於曲江。清晨起，岸邊便車如流水馬如遊龍，一輛輛油壁香車停駐於高柳之下，分不清是名門貴婦還是曲中神女，每一陣春風鼓蕩，都飄送來穆穆香氣，不知是來自遍地花木，還是來自香車中的美人衣袂。少年們帽上簪花，口中含笛，踏歌穿梭於香車之間，刻意挑逗，渴望在風動簾帷時能一窺佳人容顏。而佳人們也不住從簾帷的縫隙中窺探，為自己尋找佳婿良伴。
曲江四周自北岸芙蓉園起，宮殿千門，廨署百司，依次向東西延伸，稱為亭子，為尚書省、門下省、禦史台的官員專用飲宴之別墅，庶民百姓不能涉足。眾亭子眾星拱月般圍繞著一座彩樓，便是天子觀春之所在。今日雖是天子賜宴，卻是由京兆府率同長安、萬年兩縣經辦，亭子中水陸陳雜，觥籌交錯，又有教坊司的樂工奏樂助興，比之朝堂的禦宴，氣氛要輕鬆許多。
近午時分，皇帝攜宗室與門下省宰相登上江畔彩樓，剛剛坐定便聽得樓下歡聲如雷，還夾雜著隱約的兒童拍手嬉笑聲：“看狀元郎！看狀元郎！”皇帝扶著太子李隆基與宋王李成器站起，笑道：“他們來了，我們去看看熱鬧吧。”他們來到樓頭憑欄而立，見一條三層畫舫載著進士們緩緩而來，為首的三甲披紅結彩走到船頭，登時人群中的歡呼如海浪般洶湧不絕，想是驚歎於狀元郎的少年美貌。兩岸的香車都按捺不住，紛紛挑開簾幕眺望，更有女子不願在車中遠望，下得車來擠入人潮，更令圍觀之人癲狂若醉。一時萬千雙眼睛都盯著船上，熱切與期盼遠遠超過了天子登樓時引起的歡呼，今日的曲江是屬於這些新貴的，連天子都成了可有可無的點綴。