三月上旬，鳳山率領北洋第一鎮南下，事先因為保定軍資府軍官學校（即日後陸軍大學）學員何子淵夥同宿舍其他學員，將保定的瀏河鐵橋炸毀，延緩了第一鎮行軍。不過因為南方事跡，鳳山不敢耽誤，下令五天之內全軍征船渡河。
第一鎮在三月二十五日進攻鄭州，平息了鄭州革命黨作亂，旋兒又直逼武漢。
武昌起義是在二月初爆發的，那個時候袁世凱剛剛被任命為軍機大臣，導致武昌清軍勢力頑抗到底。雖然湖北清軍調出一部分鎮壓四川、長沙等地革命起義，城內正是空虛之時，可麵對負隅頑抗的清軍餘部以及不肯反正的長江艦隊，這一仗打得很吃虧。直到二月底，猶豫了半個月之久的海軍提督薩鎮冰收到黎元洪致函，最終稱病換乘英國太古商船返回京城，這才使得起義軍光複了武漢三鎮。
然而武昌軍政府成立還不到一個月，第一鎮就開到了家門口。
鳳山於四月初下令進攻武漢，三天之內攻克漢口，又一天攻克漢陽。
黎元洪苦苦堅守武昌，打算以長江為防線，阻止清軍渡江，同時通電南方獨立的諸省求援。然而五省聯軍已經在進攻合肥，不日就要轉戰江蘇，北洋第六鎮也從山東南下到津浦線一帶，隨時阻止五省聯軍北上。與湖北最近的四川、湖南等地正陷入膠著狀態，自身難保，根本無暇以顧。
全國革命形勢一下子進入了低潮，各省也開始紛紛為後路做打算，地方士紳與軍閥勾結，開始爭奪本地的權利。
廣東方麵，黃埔軍校和狙擊士官學校於四月初正式成立。
吳紹霆出資五萬，翻新和擴建了黃埔南島海軍學堂廢棄的校舍，正式掛牌成立了革命軍高級陸軍軍官學校，所有教官都從武備學堂、陸軍中學以及革命粵軍第一師中兼任。為了減輕革命粵軍第一師的工作負擔，他還將隨師學堂下放到了黃埔軍校。