大寧河是長江的一條支流，河床雖然寬闊水流也很急，但水麵並沒有覆蓋住整個河床，水麵隻有數米寬，最狹的地方看上去也就一兩米寬，隻能行駛較小的船隻，和鄧名見到它之前的想像相去甚遠。河兩側都是高不可攀的陡峭岩壁，行走在峽穀底部時，鄧名仰頭隻能看見頭頂上的天空，兩邊的崖頂都被直上直下的岩壁遮蔽無法看到。
這樣的景觀給鄧名的感覺是雄偉並不遜色於巫峽，乘船在巫峽江中行駛，頭頂上的天空更加遼闊一些，而現在則是在穀底行走。這種雄偉景致是如何形成的現在大概隻有鄧名一個人清楚，如同長江劈開了西部高原的群山一般，大寧河這條寬度不過幾米的激流，經過億萬年的不懈衝擊，硬是在巫山北部的山嶺裏切割出一道深數百米的峽穀。不過看著河兩岸那仰首不見其頂的連綿黑色岩壁，鄧名很懷疑這裏能種植得了大量的作物。
給鄧名帶路的向導是大昌人，早早就在大寧河與長江交匯處等待鄧名，原來乘坐的船進不來，鄧名一行換成小船劃了一段路，最後就由向導帶路步行向大昌前進。
“這裏能種田嗎？”
聽到鄧名的問題後，向導立刻答道：“本來大昌就沒有種田的習慣，我們這裏從來都是不用種地的。”
“那大昌人的生活怎麽維持呢？”觀察著周圍的地理形勢，鄧名想到大寧河上有兩座縣城，分別是大寧和大昌，可能附近還是有能夠種植糧食的地方，不然如何維持兩個縣的日常生活？
“大寧那邊耕地還有些，不過也很有限，我們大昌人從古至今就不種地，最近幾年種莊稼都是才學的，”向導一邊說，一邊向岩壁上指去：“我們大昌有鹽啊。”
鄧名順著向導的手臂看去，高聳的岩壁上，隱約可以看到許多岩洞。據向導介紹，這些岩洞都是千百年來大昌人從岩壁上鑿出來的，洞中會不斷地流出鹽水，經過燒煮就可以得到優質雪白的石鹽，大昌人就是用這些鹽從川東和湖北換到糧食和布匹。這幾年因為戰亂，銷路受到影響，大昌人也不得不自己種上一點莊稼和蔬菜。