第二章 灰暗密林
從牛膝河彌漫而來的濃霧還沒有散去，晨曦的光輝剛剛撕裂漆黑的夜幕，村子的管事親自敲響了送信人弗爾的家門，轉達了來自領主城堡的命令。作為長靴村公認的山林向導，亞文早有預感，而且他也根本不敢抗拒薩曼森男爵的威嚴。
一捆洗地發白的亞麻布條，一個幹癟的羊皮壺，一根摩挲地油光滑亮的尋路杖，這就是亞文繼任送信人職務後的所有家當。管事騎上村裏唯一一匹比毛驢大不了多少的矮腳馬在前麵帶路，邁開步伐的亞文不緊不慢地跟在後麵，始終保持兩個身位。
約定的地點是男爵封臣騎士塞西的木桶村，背靠香茅丘陵，被一條水深沒過頭頂的白沙河環抱，一座麻石堆砌的小橋溝通著村民和一河之隔的田地。管事讓亞文在村子外麵等候，他翻身下馬，走過小石橋，沿著筆直的村道往尖頂的教堂走去。亞文活動手腳，短促的呼吸節奏慢慢變得悠長，等到身體冷靜下來，他卷起褲腿，用亞麻布條在小腿上纏繞，嫻熟的手法很快把腳踝至膝蓋的部分綁好，試著來回走動，又做出一些調整。
一個沙啞沉悶的聲音忽然在他耳邊回響：“值得稱讚的技巧，這是送信人的秘密嗎？”
亞文驚訝地發現自己竟然被人侵入身邊也沒有察覺，他站起身看見熟悉的魁梧身體，立即單膝跪地，畏懼地俯首：“尊敬的騎士老爺，您的仆人隨時聽從召喚。”
“我見過幾個有名聲的送信人，他們並沒有這種技藝，反而有些像北方的卑格支山民在雙腿上玩的花樣。”騎士塞西顯示出好奇的表情。
“尊敬的大人，您睿智的目光讓我的秘密毫無藏身之處。這種手法確實是偶然的巧合下學會的技藝，它能更好地保護我賴以為生的雙腿，不被荊棘和多刺的茅草傷害。”沒有站起身的亞文的解釋得到騎士塞西的首肯。