第二章童蒙初開
楊母歎口氣，摸了下兒子的頭，接了過來。“鐵蛋，娘剛從吳員外家回來，聽說他家從曲縣給幾個小少爺請了一位西席先生，他答應讓你也去念書。”
鐵蛋想也不想：“娘，我不去，我在家還能幫你幹活呢。”
楊母嚴肅起來：“去，一定要去。你這麽小，能幫我幹多少活呢？娘也不指望你讀書考狀元，就是希望你能寫會算，你看村東的楊老爺子，讀過書，會計算，給人家鋪子做賬房先生，出門都有轎子坐，處處受人敬重。你的名字還是他給起的呢。”
鐵蛋想一想，應了下來：“娘，我去，等我能讀書識字了，賺錢讓你享福。”
吳員外家有三個兒子，大的八歲，小的六歲，都到了開蒙的年紀了。這附近也沒什麽村學，有錢人家都請私塾，窮人家根本就沒有上學的意識，所以吳員外決定請人來家教導幾個兒子，族裏的蒙童也可以來上學，附近誰家願意的也可來上學，隻要能給得起先生束脩就可。
鐵蛋家是給不起束脩的，但是楊母常在吳家出入，與管家娘子甚是熟稔，這次請西席先生的事也是她告知的。楊母去找員外夫人求情，吳員外看她孤兒寡母的不容易，所以就答應讓鐵蛋陪讀了。
傍晚時分，太陽剛下去，西邊紅霞滿天，暑氣也漸漸地消散，有微涼的晚風拂過院落。楊母正趁著光線好，抓緊時間繡鞋麵，這也是從吳家領來的活。
“嬸子，鐵蛋在家吧？”
她停下活計抬頭：“是林子啊，鐵蛋在後院呢，你去找他吧。”
林子是隔壁楊大家的小兒子，比鐵蛋大兩歲，個子長得比同齡孩子高壯，心地極好，平時很照顧鐵蛋。
鐵蛋正在後院菜地裏澆水，他看見長豆角藤葉上有一條蟲子，便停下來捉蟲，這些蟲子不僅吃葉子和花，也鑽豆角。