第十四章州城趕考
過了臘八，私塾散了學。楊沐回到家中，安心讀書，偶爾吳嚴會來找他討論學問。
閑暇的時候也幫著母親幹活。這些年母親一直供他讀書，雖然不曾花費什麽束脩，但筆墨紙硯這些花費是少不了的，吃穿用度也是必須的。別人家如他這般的半大小子，都能頂大半個勞力了，他不僅不能幫忙，還得母親供養著念書。楊沐望望家徒四壁的家，看著跳躍的燈花下正做針線活的母親，她還不到四十，卻已經霜染鬢發了，不由深深歎了口氣。
“鐵蛋，咋了？”楊母聽見兒子的歎息，抬頭看他。
這些年，叫他小名的人越來越少，母親還是一如既往地喚他鐵蛋，他鼻子有些酸：“娘，這些年真是辛苦您了。”
楊母慈祥地看著兒子，伸手攏了一下散落的頭發：“娘不辛苦。我兒子有出息，娘高興著呢。”
楊沐看著母親說：“等我考取了秀才，就能掙錢養家了，不讓娘這麽辛苦。”讀書人中了秀才，就算是考取了功名，可免徭役賦稅，優秀者每月還能領取公糧，也能獨自坐館教書了。
楊母笑了，眼角露出美麗的魚尾紋：“好，我等著我兒考秀才中舉人呢，將來做大官，娘就可以享福了。”
楊沐點點頭：“兒子一定會讓娘享福的。”
這天陽光很好，沒有風，楊沐在院子裏幫母親翻曬蓮子，聽見有人喚他：“鐵蛋！”
楊沐回頭，隻見一個瘦高的青年正往院子來，笑望著他。“林子哥，你回來了啊，快進來坐。”楊沐喜出望外，連忙給楊林搬凳子，“今年回得比往年早，還有半個月才過年呢。”他又進屋去泡茶。
楊林眼睛追著他的身影轉來轉去：“鐵蛋，別忙了，過來說說話。嬸子不在家？”
楊沐端了茶水過來，聞到楊林身上有一股淡淡的草藥味：“也沒什麽，天冷，喝點熱茶。我娘去趕集了。”