第十六章相見歡
院試考兩場，正試一場，複試一場，考過之後就等出榜。楊沐心裏有些惴惴不安，擔心考不中，倒是吳嚴和另兩個同窗看得開，今年過不了，明年再考，便拉著楊沐出去閑逛。
幾個人一起去逛最熱鬧的南北大街。這條街上集中了全城最大的店鋪，酒樓、客棧、醫館、珠寶店、成衣鋪、古董店等等，□□齊備，彰顯出這個城市的富庶。楊沐走馬觀花似的看了一下，還去最大的酒樓“食為天”吃了一頓貴得死人的午飯，自然是吳嚴請的客。
楊沐本來是不想去的，他心疼那銀子，更是擔心回請不起。吳嚴拍他的肩膀：“等你將來考取進士，做了大官，請我吃兩頓就行了。”楊沐有些無可奈何地搖搖頭，哪有那麽好考取的，再說了，根據本朝官員所領俸祿，哪裏能夠這般大手大腳下酒樓吃喝。
有了頭天的經曆，楊沐便不敢同吳嚴出門了，每天一大早輕悄悄地出了門，往博文街跑。博文街是本城書肆最為集中的街市，內中各色店鋪經營文房四寶、古今典籍、傳奇話本、野史雜談，應有盡有。他早早出了門，花一文錢買倆包子，在書肆泡上一上午，中午去街邊的餛飩攤子花三文錢吃一碗餛飩，又回書肆看書，到傍晚書肆打烊了才回張宅。吳嚴逮不到人，晚間拉著他質問，他喏喏應著，第二日照舊獨自跑了。這樣過了幾日，日子過得極充實，看了不少好書，還替顏寧覓到了幾本新奇又不貴的好書，給先生帶了些文房用具。
轉眼就到發榜的日子。楊沐果然中了第一等稟生，吳嚴又堪堪過了，掛在榜尾，另兩個人沒過。張舅爺歡天喜地，弄了兩桌酒席，將在菁州的吳張兩家人請來慶祝了一番。楊沐與一幹同年拜會過學政，辭謝了張舅爺，就急著返鄉了。
大家收拾好行李，坐了來時的船往回趕。私下裏楊沐已經同蔣管事打聽好了去顏先生家如何走，船行到曲縣境內時，楊沐下了船。其餘三人聽說他要去看顏先生，也有點想去，但是吳嚴不想見顏寧，而那兩個又覺得自己沒考好，無顏去見先生，所以最終還是楊沐獨自一人去的。