第六十八回

詞曰：

霸王不過烏江岸，草木皆兵八公山，將軍遺恨玉門關。錦繡黯，浮生漫漫，空遺荒塚誰人歎。

諸位看官，諸城所在，人來人往，唱合應酬，分明是興旺景致，可見一城一國究竟實力幾何。便是戰亂頻繁，則最先可見商旅不興。而一派蕭索之下逃難之民流離失所，十室九空，路旁白骨森森，田中荒草淒淒，怎不叫人心中難安。

但這世上便又有一地，無論是興旺抑或是戰亂，不管是春夏秋冬，四季便都是一個模樣。

那位看官說得好，四時相同無一可變，正是那荒漠沙丘。

這綏靖王齊瑞儒領了兩千人的隊伍行入這荒漠之中，便也是行得十餘日，沿途所見，除卻沙漠還是沙漠。然沙漠並非如常人所想，一望無際毫無生機。沙漠自也有紅柳、梭梭等物零星分布。待得入夜，還能見著亮晶晶的眼睛，卻也不知是甚麽動物了。

齊瑞儒喝口皮囊中的水，張祊一拉韁繩停下馬來：“王爺，接著往何處去？”

齊瑞儒自懷中拿出一份地圖來：“按著三叔所言，再往西北行二裏路，便有一處綠洲。”

張祊歎氣：“趙大人苦心孤詣，當真叫人感懷。”

齊瑞儒垂目苦笑：“是，可落得甚麽了呢？”

張祊深深望他一眼：“便是尋常人不懂得也不打緊，橫豎，趙大人也不在意。”

齊瑞儒看他一眼：“原來，張大人才是明白人。”

張祊一擺手：“隻因我不在局中，自然看得明白。”

齊瑞儒緩緩吸氣：“說的也是。”

張祊便又笑了：“王爺能想到此計，也非尋常人了。”這便舉目遠眺，“繞過這片沙漠，聞說便是蒙托不達山腳，北戎王庭當近在咫尺！”

“能順利便好，當年三叔這條路也不過行了一半，究竟能不能過去，還是未知之數。”齊瑞儒搖搖頭道，“按著三叔的圖，前頭兒那月兒灣便是最後一個綠洲，再往前，便是隻得靠我們自個兒了。”