李生伯言，沂水人，正直有膽略，忽然暴病，家人請醫用藥，他拒絕了，說道：“吾病非藥湯能治。陰司缺閻羅，請我代理審案。死後不要埋，等我複活。”是日果死。
李伯言死後，魂魄在鬼卒帶領下，來到一處宮殿，穿上冥王官服，開始辦案。桌案上簿書堆積，有一宗案情是這樣的：江南某人，生平奸.**良家女子八十二人，罪證確鑿，按冥律當受炮烙。堂下有銅柱，高八九尺，一人合圍粗，柱內中空，填滿炙熱火炭，燒得銅柱表裏通紅。群鬼以鐵蒺藜鞭撻犯人，勒令其攀爬銅柱，手腳並用，盤旋而上，甫至頂，則煙氣飛騰，崩然一聲如爆竹炸響，犯人墜落於地，蜷縮成團，半晌方才蘇醒，群鬼接著鞭笞，犯人再次攀爬如前，連續墜地三次，魂飛魄散，化為一縷飛煙，不成人形。
又一起案情：同縣王某，乃李伯言親家，有人告他強占女兒為婢。此婢女被人拐賣，廉價賣給王某，王某貪圖便宜，以致惹上官司。不久後暴病而死，死後去找朋友周生，周生知道王某是鬼，躲避書齋，問道：“你想幹什麽？”王某道：“請周兄隨我同赴陰曹，替在下證明清白。”周生問“何事？”王某道：“我府中那名婢女明明是買來的，這件事情你親眼見到，眼下我被人誣告，請周兄為我辯解，說句公道話。”周生搖頭道：“陰曹地府，豈能下去？下去就沒命了，恕我愛莫能助。”王某道：“事到如今，恐怕由不得你做主。”沒過多久，周生果然死去，兩人一同來到陰司，接受審訊。
李伯言一見王某，有心偏袒，忽覺殿上生火，火苗騰騰，焚燒梁柱，李伯言大駭，嚇得站起身來。左右官吏進言：“陰間不比人世，一念之私不能容，隻需秉公辦案，火焰自熄。”李伯言點點頭，收斂雜念，火苗頓滅。拿起狀紙查看，王某與原告各執一詞，爭論不休，問周生，周生實言相告。