楊萬石，大名府秀才，生平最怕老婆。妻子尹氏，性格凶悍，丈夫稍有忤逆，立刻拳腳相加。楊萬石之父，六十來歲，老而喪妻，尹氏不知孝順公公，反將他當做奴仆對待。楊萬石與弟弟楊萬鍾眼見父親受苦，偷偷拿些食物接濟，從不敢讓尹氏知道。
楊老頭衣衫破敗，兄弟兩唯恐外人嘲笑，不敢讓父親見客。楊萬石年近四十，仍無子嗣，於是納王氏為妾，夫妻兩顫顫驚驚，畏懼尹氏威嚴，平時都很少說話。
楊氏兄弟在家讀書，等候科考，這一天，某少年從門前經過，錦繡華服，容貌俊美。一番交談，兄弟兩大生好感，詢問少年姓名，少年自稱：“姓馬，名介甫。”自此後三人交往密切，焚香跪拜，結為異性兄弟。
分別後，大約過了半年，馬介甫帶著童仆，再次登門造訪。恰好楊老頭也在門外休息，一邊曬太陽，一邊抓虱子。馬介甫見他衣著簡陋，以為是楊家下人，並未放在心上，跟楊老頭說：“我乃主人故友，麻煩你通報一聲。”楊老頭聞言，披上破棉襖，轉身離去。
有人跟馬介甫說：“此乃主人之父。”馬介甫十分訝異，就在此時，楊氏兄弟滿臉笑容，出來迎客。一行人來到大廳，在椅子上坐下，馬介甫問道：“伯父呢，我想拜見他。”
楊萬石推辭道：“他生病了，不太方便。”馬介甫點點有，不再堅持。賓主相對而坐，笑語言歡，不覺間天色昏暗，楊萬石屢次吩咐下人準備晚飯，遲遲不見應答。兄弟兩進屋催促，又過了許久，一名瘦奴手拿一壺劣酒，一言不發放在桌上，轉身離去。
俄頃，酒水喝完，楊萬石吩咐上菜，連叫了七八次，瘦奴才慢悠悠出來，端了幾碗糙米飯，一碟鹹菜，放在桌上，有氣無力說道：“飯菜來了，各位慢用。”
飯菜味道極差，難以下咽，楊氏兄弟神色尷尬，賠笑道：“家境貧苦，飲食寒酸，怠慢之處，還請見諒。”馬介甫並不介意，笑道：“無妨。”拿起碗筷，若無其事進食。