濟南戚安期，為人輕佻，性喜嫖妓。妻子委婉勸誡，戚安期不聽。
妻子林氏，美麗賢惠。那時節清兵入境，林氏被擄，夜晚紮營之時，一名清兵試圖侵犯，林氏假裝答允，趁清兵不備，拔出床頭佩刀，自刎以保清白。
次日，清兵離去，臨走之時，將林氏屍體扔於曠野。有人將此事告知戚某，戚安期悲痛莫名，前往曠野尋找，隻見妻子氣息微弱，當下將她背回家中。林氏目光轉動，輕聲呻吟，戚安期將湯水灌入竹管之中，喂妻子吞食，口中祝禱：“如果妻子能夠複活，從今往後，永不相負。”
轉眼過去半年，林氏病情逐漸痊愈，隻是脖頸中神經為利刃所傷，腦袋向左傾斜，美貌大減。戚安期並不因妻子變醜而嫌棄，溫柔疼愛，猶勝往昔，信守諾言，不再尋花問柳。
林氏自慚形穢，打算替戚某納妾，戚某不許。居住數年，林氏因遲遲不能生育，再次舊話重提。戚安期道：“我早已發誓不找第二個女人，鬼神可以作證。如果命中注定無子，更不敢抱怨。假使不該絕後，娘子你正當妙齡，難道不能自己生育？”
林氏默默不語，假稱有病，讓戚某獨睡，暗中指派丫鬟海棠侍寢。過了數日，林氏詢問海棠：“你兩進展如何，有沒有同床？”海棠搖頭道：“沒有。”林氏不信，到了夜間，親自前往戚某房中查探，隻見相公蒙頭大睡，鼾聲如雷。
林氏悄悄鑽到**，用手撫摸戚某，戚安期一驚而醒，問道：“是誰？”林氏貼近他耳朵，說道：“我是海棠。”戚安期正色道：“我早已立下盟誓：對妻子忠貞不二，姑娘請回。”
林氏無法，隻得下床離去，但仍不死心，又讓海棠假扮自己，前去伺候戚某。戚安期尋思：“妻子向來莊重，絕不會主動勾引相公。”心中生疑，伸手在海棠脖頸中一摸，並無疤痕，心知她是婢女，厲聲斥責，海棠滿臉羞紅，慚愧而退。