渭南薑部郎，宅第多鬼魅，經常出來作祟，迷惑家人。薑部郎煩不勝煩，無奈下舉家搬遷，留下一名老仆看守宅院，不久後，老仆無端死去，一連更換數人，無一例外，盡皆遇害。薑部郎愁眉不展，隻得將宅第荒廢。
縣城陶望三，風流倜儻，愛逛妓院，不過為人自重，隻喝酒，不留宿。朋友跟他開玩笑，暗中唆使妓女勾引陶某，陶望三微笑接納，留妓女在屋中過夜，自己秉燭夜讀，不曾侵犯。
陶望三與薑部郎相識，這一晚在他家做客，一名婢女主動前來勾引，陶望三坐懷不亂，三言兩語將婢女打發，薑部郎知道此事，對陶某愈發敬重。陶望三家境貧寒，妻子早逝，隻有數間破屋，時當盛夏，屋內酷熱難耐，夜不能眠，陶望三不堪忍受，於是跟薑部郎商量，請他將荒宅租給自己。
薑部郎因宅第中經常鬧鬼，婉言拒絕，陶望三再三請求，又寫了一篇“續無鬼論”，表明決心。薑部郎看過文章，心中讚賞，眼見陶某態度堅決，於是不再反對，點頭答允。
陶望三前往荒宅，打掃床榻，黃昏時分，搬進去居住，將書籍擺放桌麵，忽然之間，書籍不翼而飛。陶望三心中奇怪，當下仰臥在床，閉目養神，靜觀其變。過不大會，地板上響起腳步聲，陶望三睜眼偷窺，隻見兩名女子自房中走出，手中各拿著幾本書冊，正是自己丟失之物。
兩名女子將書籍重新擺放桌麵，物歸原主。一名女子二十來歲，另一位十七八歲，都是絕色佳人。二女逡巡床邊，相視而笑。陶望三寂靜不動，年長者伸出左腳，在陶某肚子上輕輕踢弄，年少者掩口而笑。陶望三不覺心搖神動，難以自持，但這念頭隻不過一瞬之間，隨即克製。
年長者又以左手抓他胡須，右手扇他耳光，劈啪作響，年少者笑得更加開心。陶望三再也忍耐不住，驟然躍起，叱道：“何方妖物，竟敢如此放肆。”二女聞言，駭然而逃。陶望三生恐二女去而複返，想要就此回家，又怕別人笑話，說自己言而無信，略一沉吟，最終還是決定留下。一個人挑燈夜讀，黑暗中鬼影憧憧，陶望三強壓恐懼，視而不見，不為所動。