柴廷賓，太平縣人，妻子金氏，不能生育，性格嫉妒。柴廷賓花費百兩紋銀購買一名小妾，慘遭妻子虐待，過了一年多，便即死去。因為此事，柴廷賓心中恨恨，一連幾個月，不與妻子往來。
這一日是柴某壽辰，妻子打扮一新，前來祝壽，請丈夫前往自己住處喝酒。席間，妻子懺悔己過，說道：“前日誤殺小妾，是我不對，但念在咱兩多年夫妻份上，請原諒我這一次。往後不管你娶多少女人，我都不會幹預。”
柴廷賓見她態度誠懇，於是不再記仇，兩人和好如初。妻子表麵上主動替相公物色女伴，暗中卻囑咐媒人“此乃做戲，能拖則拖，千萬別當真。”轉眼過去一年多，娶妻一事，仍是毫無進展。柴廷賓急不可耐，遂親自出馬尋找對象，最終看中了林家小姐，娶她過門。
林小姐容貌秀美，深受柴廷賓喜愛，飲食供給，予取予求。不過林小姐雖然貌美，卻不會針織，妻子借機發作，說道：“柴府素來勤儉，比不上王侯之家，哪有女子不會刺繡的？從今天起，由我親自出馬，教你女工。”
教學之時，金氏極為嚴厲，林小姐稍有違逆，動輒大聲斥罵，甚至皮鞭抽打，鐵杖加身，至於扇耳光，揪頭發，更是家常便飯。林小姐不堪淩辱，一時想不開，竟爾上吊自盡。
噩耗傳來，柴廷賓悲痛欲絕，氣恨之下，罵了妻子幾句，妻子憤憤不平，怒道：“我替你管教娘子，有何罪過？”到了此刻，柴廷賓方才認清妻子醜陋本性，當下與她決裂，反目成仇，一個人搬到外麵居住。
這一天，柴廷賓前去參加朋友葬禮，在主人家見到一名女郎，十六七歲，光豔照人，忍不住頻頻注視，跟朋友打聽，得知女郎姓邵，邵老頭千金，年少聰慧，過目不忘，而且好讀藥典，醫術精通。
自從與邵小姐見麵，柴廷賓念念不忘，當下央求媒人前往邵家提親，說道：“隻要媽媽肯幫忙，無論成功與否，均有重金酬謝。”媒婆貪圖錢財，當即一口答允，前往邵家拜訪，邵夫人母女出來招待。媒婆凝神打量邵小姐，讚道：“好個美嬌娃，如果嫁入大內，皇宮內那些妃子娘娘，何足道哉。”又問道：“許了婆家沒有？夫婿是誰？”邵夫人道：“小女尚未嫁人。”