京口易手、南京陷落、康熙南逃杭州、二萬禁旅八旗在常州灰飛煙滅，這一連串令人目眩神搖的消息如衝擊波一樣在全中國散播開來，讓原本那些因為粵閩日趨窘迫的戰局而不看好明鄭的官僚、士紳們心底再度活泛起來。
不過這些遊移不定的投機者們尚未行動，鄭軍便於五月初五攻克太平府城當塗鄭氏拉開了西征的序幕。西行鄭軍在新任安徽總兵官吳淑的帶領下溯江而上直趨安慶，由於清廷在安徽的兵力大多南調閩省，因此鄭軍一路勢如破竹，連下蕪湖、繁昌、南陵等地。
與此同時，殲滅了雅布、繆齊納部的鄭軍主力席卷南下，很快兵圍蘇州。接替病死的鄭端出任江蘇巡撫的宋犖和滯留在蘇州城內籌集糧秣的索額圖兩人雖然再三抽調民壯、整備團練，但是由於江南清軍主力不是南下就是在常州城內折損，因此守軍戰力極薄，麵對鄭軍的炮火和強攻根本無法堅持。
隻是三天，鄭軍便突破蘇州城外寬闊的護城河，攻上齊門、蛇門、閶門城樓，進而攻陷全城。逃無可逃的索額圖攘挾宋犖一起蹈火自盡，布政使唐宗堯以下其餘漢員大多投降，按察使胡什塔以下滿蒙官員則同樣選擇了殉死。
蘇州既然陷落，曾經遭到鄭軍攻擊過的太倉、鬆江、嘉興等地便再無抵抗能力，嘉鬆既然無法擋住鄭軍，杭州便暴露在鄭軍的兵鋒之下。由於進入閩省作戰的清軍南征主力還來不及翻轉，杭州城內同樣隻有不到五六千的守軍，根本無法直麵即將到來的鄭軍的攻擊，不得已，康熙隻能留下石琳等人死守杭州，自己一路輾轉西行。因為知道鄭軍正在向安慶一線攻擊，康熙不敢直接翻越天目山經湖州進入寧國或經嚴州進入徽州，所以隻能沿浙江上行，自衢州進入江西廣信府、再經饒州府至南昌。
可是這條“安全”的道路因為要穿越層巒迭嶂的浙西山地因此一路上異常艱辛不說，更重要的是康熙西行之後消息斷絕，以至於本來就因為鄭軍阻斷長江隔絕江南消息而驚恐萬狀的北京城內謠言四起，再加上心懷鬼胎的各路人馬推波助瀾，一時間康熙已經身死的傳聞沸沸揚揚，更加刺激了某些投機者的野心。