每條混凝土管子裏都有一根鋼製外殼的真空管，從一束激光中被分出的一半激光被置於遠端的鏡子來回反射。返回主樓之後，這半束的激光會與在另一條臂中傳播的另外半束激光重新匯合。傳遞到地球上的引力波，造成的時空擾動引起的任何臂長變化，都會改變兩個半束激光匯合後所產生的明暗相間的幹涉條紋。引力波在一個方向上擠壓空間，同時又在另一個方向上拉伸空間，這使得以直角張開兩條探測臂的探測器靈敏度得以翻倍。
漢福德區早期是曼哈頓計劃的一部份。
早在1943年，陸軍部把漢福德區視為完美的“隔離荒地”。漢福德小鎮的居民被告知必須搬遷，離開他們祖輩居住的農場。這些居民隻有三十天的搬離時間，政府僅賠償他們非常少的錢。軍方在這裏生產製造*所必需的鈈，B反應堆（B-Reactor）是世界上第一個以鈈運作的核反應堆。投放到日本長崎的*“胖子”，其核心就由漢福德的核設施製造。冷戰巔峰期，漢福德區共有九座核反應堆和五個核燃料加工廠。冷戰結束後這裏成為核能廢料儲存地，是美國遭核能汙染最嚴重的地區。1989年，能源部、環境保護署和*生態管理署達成具有法律效益的三方協議，致力於漢福德區的清汙。現轉為能源部所屬西北太平洋國家實驗室。
莉蓮從機場過來，一路遇到幾輛疾駛在高速路上的18輪清運大卡車。
“它碾壓地麵產生很強的低頻撞擊，噪聲幹擾我們對引力波的探測。”當一輛清運卡車轟隆駛過的時候，麥克抱怨說。
莉蓮更關心輻射安全，對於快要降生的嬰兒，這個才是最重要的問題。
公路沿途流淌著亞基馬河，河水霧氣蘊積，看上去就像熱氣騰騰的溫泉。河沿岸的灌木覆蓋著細霜，宛如一幅寂靜冬日的風景畫。初來乍到的人，很難想象這個區域曾經是地球上汙染最嚴重的地點之一，地下儲罐裝有含鈈、鈾、堿和酸的廢棄物。有個笑話說，遊蕩在這片荒野上的兔子都有放射性。