聖誕節即將來臨。十二月中旬的一天早晨，霍格沃茨學校從夢中醒來，發現四下裏覆蓋著好幾尺厚的積雪，湖麵結著硬邦邦的冰。韋斯萊孿生兄弟受到了懲罰，因為他們給幾隻雪球施了魔法，讓它們追著奇洛到處跑，砸在他的纏頭巾後麵。幾隻貓頭鷹飛過風雪交加的天空傳遞郵件，經曆千辛萬苦，它們必須在海格的照料下恢複體力，才能繼續起飛。
大家都迫不及待地盼望著放假。雖然格蘭芬多公共休息室和禮堂裏燃著熊熊旺火，但刮著穿堂風的走廊卻變得寒冷刺骨，教室的窗戶玻璃也被凜冽的寒風吹得哢噠作響。最糟糕的是，斯內普教授的課都是在地下教室上的，他們一哈氣麵前就形成一團白霧，隻好盡量靠近他們熱騰騰的坩堝。
“我真的很替那些人感到難過，”在一次魔藥課上，德拉科馬爾福說道，“他們不得不留在霍格沃茨過聖誕節，因為家裏人不要他們。”
他說話的時候眼睛看著哈利和薩爾薩斯，克拉布和高爾在一旁竊笑。卡爾薩斯正在幫哈利給材料分類，沒有理睬他們。自從魁地奇比賽之後，馬爾福比以前更加陰沉了。他為斯萊特林隊的失敗而憤慨，說下次比賽將由一隻大嘴巴樹蛙代替哈利充當找球手。他本想把大家都逗得哈哈大笑，卻發現並沒有人覺得他的話可笑，因為大家都很佩服哈利居然能夠牢牢地待在他那橫衝直撞的飛天掃帚上。馬爾福又嫉妒又氣憤，隻好轉過來嘲笑哈利沒有一個像樣的家庭。
上個星期，麥格教授過來登記留校過節的學生名單，卡爾薩斯和哈利都在那上麵簽了名。羅恩和他的兩個孿生哥哥也要留下來，因為韋斯萊夫婦要到羅馬尼亞去看望查理。
他們上完魔藥課離開地下教室時，發現前麵的走廊被一棵很大冷杉樹擋得嚴嚴實實。看見樹底下伸出來的兩隻大腳，又聽見那響亮的呼哧呼哧聲，他們知道樹後麵的一定是海格。