“喂！你，就你！過來！”
天是熱的，地是旱的，四野無風，人如蒸籠中的饅頭，感覺自己就像在一點點被蒸熟，卻無處可逃。我縮在陰涼的牆角，把頭死死埋在雙腿間，身子卷曲成團，四周的喧囂吵鬧像來自另一個世界，與我完全無關，我隻想著最渴望的清水和饅頭。
“喂！叫你呐！還沒死吧？”
有人用腳撥了撥我，令我從昏昏庸庸中醒來，迷茫地抬頭望去，隻見一個身材魁梧的大漢正俯視著我，那眼光就像在審視一隻野狗是否還活著。
這是一個僅有一條街道的小鎮，就像被老天爺遺忘在戈壁灘中的一點上古遺址，在一片混沌昏黃中，稀疏點綴著一點零星的翠綠。所有的綠色都靠著一口苦澀發鹹的井水澆灌，所以這裏也叫鹹水鎮。三天前我走遍了全鎮，除了寥寥幾家店鋪和那口苦井，我沒有發現更有價值的東西，至於我為何要到這兒來，卻完全不記得了。
“站起來！”大漢在命令我，那種居高臨下的目光讓我有些不快，不過我卻沒有違抗，順從地站起來，這才發覺自己並不比他矮。
“轉個圈我看看！”大漢用手指劃了個圈，他有一雙碧藍的眼睛，縮在高高的鼻梁兩旁，顯得有些深邃，從鬢角直垂到頜下那漆黑卷曲的胡須，襯得他的臉色尤顯白皙，幾乎和他頭上纏著的頭巾一個顏色。
我順著他的手勢轉了兩圈，大漢的眼光就像在審視一頭牲口，眼裏露出一絲讚許。
“嗯，身架不錯，肌肉也還結實。有沒有興趣和我們一起去闖死亡之海，到東方的絲綢之國？”大漢眯起眼睛饒有興致地打量著我。我還沒來得及回答，大漢又說，“沒有工錢，但管飽。”
管飽！這許諾對已經餓了三天的人來說該是怎樣的吸引？我根本沒有用頭腦去想就已經在使勁點頭。大漢並不感到意外，對我一招手：“那就先跟我去見桑巴老爺。”